Le sénateur Thom Tillis retient son vote sur la confirmation de Todd Blanche au poste de procureur général jusqu'à ce qu'il rencontre les victimes d'Epstein

Tillis pose une ligne rouge

Le sénateur républicain Thom Tillis, membre sortant de la commission judiciaire du Sénat, a déclaré jeudi qu'il ne voterait pas pour faire avancer la nomination de Todd Blanche au poste de procureur général à moins que Blanche ne rencontre les survivants des abus de Jeffrey Epstein et leurs avocats. L'exigence de Tillis a du poids car les démocrates de la commission se sont engagés à s'opposer uniformément à Blanche. Le procureur général par intérim ne peut pas se permettre de perdre un seul vote républicain. La commission devrait se réunir à nouveau le 30 juillet pour voter sur l'envoi de la nomination au Sénat plénier.

Je m'attends à ce que cette réunion ait lieu avant que je sois prêt à voter au sein de cette commission et j'essaie d'arriver à un 'oui', mais c'est une partie très importante pour y parvenir.

La survivante d'Epstein, Dani Bensky, a témoigné jeudi que le groupe n'avait pas reçu de réponse du ministère de la Justice concernant une demande de réunion. Blanche avait déclaré qu'un adjoint pourrait rencontrer les avocats des survivants, mais qu'il ne pouvait pas les rencontrer directement. L'exigence est particulièrement cinglante car Blanche a supervisé la publication des fichiers Epstein qui ont laissé les noms et les photos de certaines victimes non caviardés, un caviardage bâclé qui a suscité des critiques bipartisanes.

Un lapsus révélateur

Le premier jour de l'audience, le 15 juillet, a produit un moment que les critiques ont saisi comme une preuve de la loyauté de Blanche envers le président Donald Trump. Interrogé par le sénateur républicain John Kennedy pour savoir s'il se considérait comme l'ami de Trump, Blanche a répondu : « Je suis son avocat », avant de se corriger rapidement : « J'étais son avocat. Et maintenant, je suis le procureur général adjoint. »

Je suis son avocat. … J'étais son avocat. Et maintenant, je suis le procureur général adjoint.

L'échange a alimenté les accusations des démocrates selon lesquelles Blanche, qui dirigeait auparavant l'équipe de défense pénale de Trump, ne dirigerait pas un ministère de la Justice indépendant. Blanche a insisté sur le fait qu'il n'est pas un « béni-oui-oui », mais sa supervision des fichiers Epstein et son rôle dans la création d'un fonds « anti-armement » de 1,8 milliard de dollars ont suscité des critiques bipartisanes. Il a également éludé les questions sur les grâces accordées par Trump aux émeutiers du 6 janvier qui ont agressé des policiers, se contentant de dire que le président a un pouvoir de grâce clair.

Le fonds qui ne veut pas mourir

Le fonds d'armement est issu d'un règlement d'un procès de 10 milliards de dollars intenté par Trump contre l'IRS. Le fonds et une résolution connexe d'immunité de vérification fiscale pour Trump et ses associés ont suscité l'indignation des deux partis. Blanche a déclaré aux législateurs que le fonds était « mort », mais le sénateur John Cornyn lui a demandé si le ministère de la Justice l'avait formellement abandonné. Cornyn a ensuite déclaré aux journalistes : « Il a confirmé qu'il n'est pas mort », car le fonds reste dans le texte du règlement, qui fait l'objet d'un appel.

Il a confirmé qu'il n'est pas mort.

Cornyn a déclaré qu'il réfléchissait encore à son vote. Tillis a également exigé une législation pour codifier la disparition du fonds, et il a répété jeudi qu'il avait une « prédisposition positive » à voter oui, mais qu'il avait besoin que la question du fonds soit résolue.

La suite

La commission a entendu jeudi des témoins extérieurs, dont l'ancien procureur général John Ashcroft en faveur de Blanche et l'ancienne avocate des grâces Liz Oyer, licenciée par Blanche, en opposition. La commission de surveillance de la Chambre a signalé qu'elle convoquerait Blanche pour témoigner dans le cadre de son enquête Epstein peu après le vote du Sénat. À quatre mois des élections de mi-mandat, la bataille de confirmation ajoute aux tensions entre les sénateurs républicains et la Maison-Blanche, et un seul vote négatif républicain bloquerait l'avancement de la nomination.