Le Royaume-Uni prévoit un couvre-feu nocturne par défaut sur les réseaux sociaux pour les 16-17 ans, avec possibilité de désactivation

Les restrictions proposées

La Grande-Bretagne va instaurer un couvre-feu nocturne par défaut sur les applications de réseaux sociaux pour les 16-17 ans, a annoncé le gouvernement mardi soir. Les utilisateurs concernés seront bloqués sur les plateformes entre minuit et 6 heures du matin, sauf s'ils modifient le paramètre par défaut. Les fonctionnalités conçues pour inciter les utilisateurs à faire défiler plus longtemps, notamment les vidéos qui se lancent automatiquement les unes après les autres et les flux qui proposent en continu du contenu personnalisé, seront également désactivées par défaut. Ces mesures prolongent l'interdiction des réseaux sociaux pour les moins de 16 ans annoncée en juin, qui devrait concerner des plateformes comme Snapchat, TikTok, YouTube, Instagram, Facebook et X, mais pas les services de messagerie comme WhatsApp et Signal.

Ces mesures seront cruciales pour aider les jeunes à obtenir le sommeil dont ils ont besoin, à se concentrer sur l'école et l'université, et à passer plus de temps de qualité avec leur famille et leurs amis, autant d'éléments fondamentaux pour construire une vie adulte heureuse, saine et épanouissante.

Le ministère de la Science, de l'Innovation et de la Technologie a indiqué que les dernières propositions visent à éviter un « vide juridique » pour ceux qui accèderont aux réseaux sociaux à l'âge de 16 ans, offrant une certaine protection contre les effets négatifs du défilement tardif. Un projet pilote gouvernemental impliquant plus de 300 adolescents et parents à travers le Royaume-Uni a montré que les couvre-feux nocturnes amélioraient le sommeil et la concentration, et qu'un couvre-feu nocturne était la mesure la plus facile à maintenir pour les familles, produisant les bénéfices les plus constants en matière de sommeil.

Contexte politique et calendrier

L'annonce intervient dans l'un des derniers actes du gouvernement de Keir Starmer, quelques jours avant l'élection partielle de Makerfield. Le successeur de Starmer, Andy Burnham, sera intronisé chef du Labour vendredi et entrera au 10 Downing Street le 20 juillet. Le premier ensemble de réglementations sur les restrictions des réseaux sociaux sera déposé devant le Parlement d'ici la fin 2026, les mesures devant entrer en vigueur au printemps 2027. Le gouvernement a promis une « mise en œuvre et une application robustes ».

Critiques et scepticisme

Les critiques ont qualifié les propositions de « fragmentaires » et d'« occasion manquée » pour la sécurité des enfants. Laura Trott, la secrétaire d'État fantôme à l'Éducation, a qualifié les plans de « pataquès ».

Soit ils pensent que les 16-17 ans devraient être sur les réseaux sociaux, soit ils ne le pensent pas, mais des couvre-feux qu'ils peuvent simplement désactiver n'aboutiront à rien.

Andy Burrows, directeur général de la Molly Rose Foundation, a déclaré que la dernière décision était « un énième ensemble d'annonces fragmentaires, et non le plan global pour la sécurité des enfants qui est nécessaire ». Il a ajouté que le Premier ministre Starmer « quitte ses fonctions après avoir annoncé une interdiction des réseaux sociaux sans plan », et que son probable successeur « héritera d'une série d'occasions manquées ». Beeban Kidron, fondatrice de la 5Rights Foundation, a déclaré qu'un paramètre par défaut pouvant être désactivé était « pour le spectacle et les gros titres, pas pour les enfants ».

Mesures de protection contre les chatbots IA

La secrétaire d'État à la Technologie, Liz Kendall, souhaite également introduire de nouvelles mesures de protection pour les enfants utilisant l'intelligence artificielle. Les propositions incluent l'obligation pour les moins de 18 ans de faire des pauses régulières lorsqu'ils utilisent des chatbots, et une répression des services d'IA qui fournissent des « conseils en santé mentale dangereux, trompeurs ou non vérifiés ». Les ministres envisagent d'interdire les plateformes d'IA capables d'imiter des conversations romantiques pour les moins de 18 ans. Les compétences en matière de littératie médiatique seront également renforcées dans les écoles.

Défis de mise en œuvre

Les ministres se sont affrontés avec les grandes plateformes technologiques au sujet des plans, les dirigeants des groupes américains arguant que les jeunes seront également privés de ressources précieuses pour l'apprentissage et la communication. Le gouvernement s'est abstenu de restreindre les réseaux privés virtuels, qui permettent aux enfants d'éviter les contrôles d'âge sur les réseaux sociaux en faisant semblant d'être dans un autre pays. Une étude gouvernementale a révélé que seulement 7 à 10 % des enfants ont déclaré utiliser un VPN spécifiquement pour contourner les vérifications d'âge. Une équipe qui a conseillé l'Australie, premier pays à interdire les réseaux sociaux aux enfants, a constaté que les plateformes en ligne trébuchaient dès la première étape de la mise en œuvre des contrôles d'âge, rendant l'interdiction inefficace.