Wyndham Clark résiste à un public hostile et à une fin de parcours hésitante pour remporter son deuxième US Open à Shinnecock Hills

Wyndham Clark a abordé le dernier tour du 126e US Open avec une avance de six coups, une marge si grande qu'un effondrement semblait presque impensable. Au moment où il a rentré son putt pour la victoire sur le green du 18, cette marge avait été réduite à un seul coup, angoissant. L'Américain de 32 ans est devenu seulement le neuvième vainqueur de bout en bout dans l'histoire du tournoi, mais il l'a fait à la dure, en rendant une carte de 73 (+3) tandis qu'un public new-yorkais bruyant encourageait ouvertement ses rivaux.

Une avance assiégée

Clark avait semblé intouchable pendant 54 trous, creusant des écarts de deux, quatre et six coups après chacun des trois premiers jours. Dimanche, cependant, il a trébuché tôt avec des bogeys aux deuxième, sixième et septième trous. Sam Burns, qui partait avec sept coups de retard, a réagi avec quatre birdies lors de ses huit premiers trous, rentrant un putt de 50 pieds sur le par-4 du huit pour déchaîner la foule. Au virage, l'avance de la veille de Clark était passée de six coups à un seul.

Dans le rôle du méchant

Une grande partie de l'énergie du public était dirigée contre Clark plutôt que pour ses adversaires. Les spectateurs criaient pour que sa balle atterrisse dans les bunkers et le rough ; un fan a été expulsé après avoir crié « Ne craque pas, Wyndham ! » L'hostilité remonte à l'US Open de l'année dernière à Oakmont, où Clark a fracassé un casier dans un accès de colère après avoir manqué le cut. Combiné à une remarque passée selon laquelle le Par 3 Contest du Masters était « un excellent moyen de contraception » et à sa victoire en 2023 sur les favoris du public Rory McIlroy et Rickie Fowler, Clark est devenu une figure clivante.

Mec, ils ne voulaient vraiment pas que je gagne.

Même son partenaire de jeu Scottie Scheffler, qui a fêté ses 30 ans dimanche et a été gratifié de « Joyeux anniversaire », semblait mal à l'aise face à l'animosité. Scheffler a déclaré plus tard que c'était « un peu trop » quand des acclamations ont éclaté pour les malheurs de Clark. Clark a essayé de se repositionner en outsider, un rôle qu'il avait adopté lors de sa victoire décisive en 2023. « Chaque fois que quelqu'un me disait quelque chose de négatif, je le remplaçais par quelque chose de positif », a-t-il déclaré.

Burns tout près de l'exploit

Burns, 29 ans, a rendu une carte de 67 lors du dernier tour, le deuxième meilleur score du jour, et a eu un putt sur le green du 18 qui aurait forcé un play-off. La balle a longé le bord de la coupe, et Burns s'est effondré sur ses genoux. Une heure plus tard, ce quasi-exploit l'a fait pleurer alors qu'il réfléchissait à la chance de remporter un premier majeur le jour de la fête des Pères avec son fils de deux ans présent.

Ce n'est pas très souvent qu'on a une chance de gagner un majeur le jour de la fête des Pères. Je pense que le poids de cela et de savoir ce que ce souvenir aurait pu être, ç'aurait été vraiment spécial.

Scheffler et le Grand Chelem en attente

Le numéro 1 mondial Scottie Scheffler a commencé la journée à égalité pour la deuxième place, à six coups, et avait besoin d'un bon départ pour revitaliser sa quête du Grand Chelem en carrière. Au lieu de cela, il n'a réussi que deux birdies pour un 71 (+1) et a terminé à égalité pour la quatrième place, à quatre coups de Clark. Tom Kim, qui a lui aussi fêté ses 30 ans dimanche, a rendu une carte de 70 (par) pour s'emparer de la troisième place seul. Joaquin Niemann s'est remis d'un 11 au premier tour qui comprenait une pénalité de deux coups en vertu du nouveau code de conduite pour avoir lancé un club, et a terminé à égalité pour la septième place.

Le code de conduite sévit

La punition infligée à Niemann était une première du genre, signe que les instances dirigeantes du golf sont déterminées à freiner les caprices. L'ancien capitaine de Ryder Cup Paul McGinley a approuvé cette position plus stricte sur Golf Channel. Les excuses des diffuseurs pour le langage des joueurs et l'incident de Clark dans le vestiaire à Oakmont ont alimenté un récit de droit au sommet du golf masculin.

Les autorités, le R&A et l'USGA, ainsi qu'Augusta National, adoptent une position très ferme ici sur les codes de conduite. Et sur les limites.

Le circuit se rend maintenant à Royal Birkdale pour le British Open du 16 au 19 juillet, où Burns pourrait être absent car lui et sa femme attendent leur deuxième enfant.