Un dôme de chaleur bloque des températures caniculaires du Texas au Maine jusqu'au week-end du 4 juillet

Un couvercle anticyclonique bloqué

Un système anticyclonique massif et stagnant est stationné sur la moitié est du pays, piégeant chaleur et humidité près de la surface. Alex Lamers du National Weather Service a décrit le phénomène comme agissant « comme un couvercle sur une casserole », permettant à la chaleur de s'accumuler jour après jour tout en supprimant nuages et pluie.

Si vous avez déjà fait un grilled cheese dans une poêle et que vous mettez un couvercle, cela fait fondre le fromage plus vite car le couvercle piège la chaleur. C'est un concept similaire ici : vous avez un gros système de haute pression dans les couches supérieures de l'atmosphère et cela permet à la chaleur de s'accumuler en dessous pendant plusieurs jours.

Le système de haute pression est centré sur le Tennessee et influence le temps du Texas au Maine, les prévisionnistes le qualifiant de période la plus chaude de la saison jusqu'à présent.

Des indices de chaleur caniculaires et des nuits dangereuses

D'ici lundi, près de 40 millions de personnes étaient sous des avertissements de chaleur extrême. Les maximales diurnes sont prévues entre 90 et 100 °F, mais l'humidité les rendra bien plus élevées. Les indices de chaleur devraient atteindre 105 à 115 °F dans le sud des Plaines, la vallée du Mississippi moyen et le Mid-Atlantic. À Nashville, le NWS a averti que les conditions pourraient sembler de 115 °F ; dans l'Iowa, l'indice de chaleur était projeté à 110 °F.

Les températures nocturnes ne descendront que dans les 70 °F ou même 80 °F dans certaines grandes villes, offrant peu de répit. « La combinaison d'un réchauffement diurne prolongé et d'un refroidissement nocturne limité augmentera le risque de maladies liées à la chaleur, en particulier pour les populations vulnérables et celles sans refroidissement adéquat », a déclaré le NWS.

Ce sont les températures les plus chaudes jusqu'à présent cette saison. Le danger est encore accru en raison du nombre de personnes qui devraient passer du temps à l'extérieur avant le long week-end de vacances.

Les villes se mobilisent

Chicago, encore marquée par la canicule meurtrière de 1995 qui a tué 739 personnes, a activé son plan complet d'urgence contre la chaleur. Des centres de rafraîchissement ont ouvert, les programmes des parcs ont été déplacés à l'intérieur, et la ville utilise un indice de vulnérabilité à la chaleur pour diriger les ressources vers les quartiers les plus à risque. Theodore Berger de l'Agence de gestion des urgences de l'Illinois a exhorté les résidents à prendre des nouvelles de leurs voisins et à savoir où se trouvent les centres de rafraîchissement locaux.

La préparation est essentielle. Limitez le temps passé à l'extérieur pendant les heures de pointe de chaleur, prenez des nouvelles des voisins et de ceux qui pourraient avoir besoin d'une aide supplémentaire, et sachez où se trouvent les centres de rafraîchissement locaux.

À Nashville, la gestion des urgences déploie des patrouilles de chaleur pour vérifier les résidents sans abri. Cleveland a prolongé les heures des centres de loisirs pour servir de centres de rafraîchissement, et Richmond se prépare à ce que le NWS dit être la pire canicule de la région depuis des années.

La « transpiration du maïs » aggrave la situation

Dans tout le Midwest, une source supplémentaire d'humidité entre en jeu : l'évapotranspiration des champs de maïs, appelée familièrement « transpiration du maïs ». Alors que le maïs absorbe l'eau et libère de la vapeur, il pompe une humidité supplémentaire dans un air déjà oppressant, poussant les indices de chaleur encore plus haut. Andrew Ansorge, météorologue au NWS, a noté que si la chaleur n'est pas inhabituelle pour l'été, c'est la première vague prolongée de cette ampleur cette année.

Comment la canicule se déroule

La semaine de Richmond : des chiffres caniculaires

Un aperçu jour par jour pour la capitale de la Virginie montre l'intensité qui s'accumule. Le bureau du NWS à Wakefield prévoit une combinaison dangereuse de températures élevées et d'humidité bien au-delà des vacances.

Risques pour la santé et comment les éviter

Le stress thermique est la première cause de décès liée aux conditions météorologiques aux États-Unis, et les responsables avertissent que cet événement pourrait provoquer des maladies chez toute personne sans hydratation ou refroidissement adéquat. Les conseils des experts et des agences sont cohérents : restez à l'intérieur dans un endroit climatisé si possible, buvez beaucoup de liquides, limitez les activités intenses et utilisez des compresses fraîches ou des bains tièdes pour abaisser la température corporelle en toute sécurité. Par précaution pour le week-end de vacances, les responsables rappellent aux gens de vérifier deux fois les sièges arrière pour les enfants et les animaux.