Balogun affirme que l'appel de Trump à la FIFA qui a levé sa suspension pour carton rouge 'a suscité beaucoup de controverses' et a déstabilisé l'équipe américaine

Le carton rouge qui a déclenché une réaction en chaîne diplomatique

Lors des trente-deuxièmes de finale contre la Bosnie-Herzégovine, l'attaquant américain Folarin Balogun a été expulsé après une revue vidéo pour un tacle jugé dangereux mais non intentionnel. L'attaquant de l'AS Monaco, âgé de 25 ans, était "complètement choqué", a-t-il déclaré plus tard, mais il a accepté la décision. Alors que les États-Unis menaient 2-0, la suspension automatique d'un match signifiait qu'il manquerait le choc des huitièmes de finale contre la Belgique.

Puis est venue une intervention extraordinaire. Le président Donald Trump, âgé de 80 ans, a appelé le président de la FIFA Gianni Infantino, 56 ans, et a demandé que la suspension soit réexaminée. Le lendemain, la FIFA a levé l'interdiction, permettant à Balogun de fouler la pelouse de Seattle. Cette décision a provoqué une indignation internationale, le journal italien Fanpage notant que l'affaire avait même atteint le Parlement européen.

Balogun : "Je savais que cela susciterait beaucoup de controverses"

S'exprimant sur le programme de CBS "CBS Mornings" un peu plus d'une semaine après l'élimination du tournoi, Balogun a décrit sa réaction initiale. "Ma première réaction a été la joie de revenir dans l'équipe. Mais quand j'ai commencé à réfléchir, j'ai su que cela susciterait beaucoup de controverses." Il a soutenu que le carton rouge était injuste car la faute n'était pas intentionnelle. "Si quelque chose n'est pas intentionnel, cela ne devrait jamais être un carton rouge. C'était juste une situation malheureuse," a-t-il déclaré.

J'étais complètement choqué. Mais j'ai dû accepter la décision.

Une équipe nerveuse et un fardeau supplémentaire

Mais la controverse pesait lourdement. Balogun a admis avoir ressenti un malaise parmi ses coéquipiers. "Je pouvais presque voir une certaine nervosité chez mes coéquipiers parce que c'est une situation tellement unique," a-t-il déclaré à CBS. Il a ajouté : "Cela a mis beaucoup plus de pression sur nous que nécessaire." Le bruit extérieur était "difficile à ignorer", a-t-il dit. "À mesure que le match approchait, j'essayais de me concentrer du mieux possible, mais c'était dur. Il y avait beaucoup de bruit de l'extérieur et c'est difficile à ignorer." L'équipe américaine, déjà sous pression en tant que co-organisatrice, était instable.

Je pouvais presque voir une certaine nervosité chez mes coéquipiers parce que c'est une situation tellement unique. Cela a mis beaucoup plus de pression sur nous que nécessaire.

La déroute belge et un Balogun 'invisible'

Le match contre la Belgique s'est soldé par une défaite 4-1. Balogun, autorisé à jouer uniquement à cause de l'appel présidentiel, a livré une performance décrite par le journal néerlandais De Telegraaf comme "figurativement invisible." Les hôtes ont été éliminés en huitièmes de finale, mettant fin à leur campagne de Coupe du monde à domicile dans le désarroi.

Une controverse qui ne s'efface pas

L'incident a laissé des ondulations durables. Le média suisse Blick.ch l'a qualifié de "l'une des grandes et peu glorieuses histoires de cette Coupe du monde", et l'allemand N-tv a noté "le scandale autour de la suspension levée." Les aveux de Balogun ajoutent désormais une perspective de joueur à une saga qui a éclipsé l'aspect sportif du tournoi, avec des échos allant du Bureau Ovale américain aux institutions européennes.

À mesure que le match approchait, j'essayais de me concentrer du mieux possible. Mais c'était incroyablement difficile.