Au moins 188 morts et 157 disparus après un rare double séisme au Venezuela

Les séismes

Le mercredi 24 juin à 18 h 04, heure locale (22 h 04 GMT), un séisme de magnitude 7,2 a secoué le nord du Venezuela. Seulement 39 secondes plus tard, une secousse plus forte de magnitude 7,5 a frappé à environ 45 km de là, selon l'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS). Les secousses successives ont donné aux habitants l'impression d'une seule secousse interminable. « C'est ce qui fait que les personnes exposées aux secousses ont eu l'impression d'un seul tremblement de terre qui aurait duré très longtemps », a déclaré Thomas Lecocq, sismologue à l'Observatoire royal de Belgique, expliquant pourquoi ce double événement a semblé si dévastateur.

Victimes et secours

Jeudi 25 juin, le président du Parlement, Jorge Rodríguez, a annoncé un bilan officiel de 188 morts, 1 520 blessés et 157 disparus. Ce chiffre révisait un précédent bilan de 164 morts et environ 1 000 blessés donné par sa sœur Delcy Rodríguez, la présidente par intérim. L'USGS a prévenu que le bilan pourrait atteindre entre 10 000 et 100 000 morts, bien que ces chiffres n'aient pas été confirmés localement. Un premier rapport faisait état de 30 000 disparus. À Caracas et dans l'État côtier de La Guaira, les équipes de secours ont travaillé dans les décombres tandis que les familles recherchaient leurs proches.

Nous n'avons plus rien. Rien, même pas la force ou le courage d'entrer là-dedans.

Nous avons besoin que des gens viennent aider. Il y a une petite fille ici qui est piégée depuis hier soir, nous pouvons la sortir, il nous faut une pelleteuse.

Système de santé sous tension

Les hôpitaux ont rapidement été submergés. Le docteur Rafael Arreaza a déclaré à RFI que les pénuries chroniques et les coupures d'électricité ont entravé les opérations d'urgence. « Il n'y a rien dans les hôpitaux », a-t-il dit. « Ils arrivent à l'hôpital, mais il n'a pas les moyens d'opérer immédiatement à cause des coupures d'électricité, par exemple. Hier, nous sommes restés sans électricité pendant six heures. » La présidente par intérim Delcy Rodríguez a décrété l'état d'urgence national environ trois heures après les séismes. L'aéroport international de Maiquetia a été fermé en raison de dommages structurels, compliquant l'arrivée de l'aide extérieure.

Réponse internationale

Le chef de l'humanitaire de l'ONU, Tom Fletcher, a qualifié la catastrophe de situation nécessitant un « effort collectif massif ». Le secrétaire d'État américain Marco Rubio a promis une réponse « significative, rapide et efficace », Washington s'engageant à verser 150 millions de dollars d'aide et à déployer des équipes de secours. La Chine, l'Inde, l'Iran, les membres de l'Union européenne et plusieurs pays d'Amérique latine ont également proposé des équipes de recherche et des fournitures médicales. L'ONG espagnole Pompiers sans frontières a indiqué que son équipe de 13 personnes et trois chiens était prête à se déployer, mais a été bloquée par la suspension des vols.

Pourquoi un doublet est important

Les deux séismes se sont produits le long de la limite où les plaques tectoniques des Caraïbes et de l'Amérique du Sud glissent l'une contre l'autre. Les sismologues ont qualifié l'événement de rare « doublet », deux fortes secousses de magnitude presque égale en succession rapide sur différents segments de la même faille, plutôt qu'une secousse principale avec des répliques plus petites. Le dernier grand séisme dans la région remonte à 1900. La combinaison de faibles profondeurs (21,9 km et 10 km), de la proximité de Caracas et d'un système de santé affaibli a rendu les dégâts particulièrement graves.