Kerry pokonuje odwiecznego rywala Dublina w lidze piłki gaelskiej na Croke Park

Drużyna piłki gaelskiej z hrabstwa Kerry, aktualny mistrz All-Ireland, odniosła ważne, choć nie bez wad, zwycięstwo w ramach National Football League. Podopieczni Jacka O'Connora pokonali odwiecznego rywala, Dublin, na stadionie Croke Park wynikiem 1-16 do 1-10. Było to pierwsze zwycięstwo Kerry nad Dublinem w rozgrywkach ligowych na tym historycznym obiekcie od 2017 roku, co przerwało dziewięcioletnią passę. Mecz przyciągnął 25 027 widzów, choć, jak zauważają komentatorzy, nie zapisze się jako klasyk tej wielkiej rywalizacji. Tony Brosnan zdobył decydującego gola w 57. minucie, dając Kerry ośmiopunktową przewagę. Rywalizacja Kerry-Dublin jest uważana za największe derby w irlandzkiej piłce gaelskiej, sięgające początków XX wieku. Hrabstwa te zdobyły łącznie 81 tytułów mistrza All-Ireland (Kerry 38, Dublin 31), dominując w sporcie przez dziesięciolecia. Mecze na Croke Park, narodowym stadionie GAA o pojemności 82 300 miejsc, mają szczególne znaczenie historyczne i emocjonalne dla kibiców obu stron.Pomimo kontroli nad przebiegiem spotkania i prowadzenia przez cały jego czas, Kerry ponownie wykazało słabość w końcowych minutach. Z ośmiopunktowej przewagi drużyna pozwoliła Dublinowi odrobić pięć punktów w ciągu kilku minut, kończąc mecz z zaledwie trzypunktową różnicą. Trener Jack O'Connor przyznał, że jest to powtarzający się problem. „Last weekend, halfway through the second half, we had a big lead and didn't kill the game off. That's something we need to work on.” (W zeszły weekend, w połowie drugiej połowy, mieliśmy dużą przewagę i nie udało nam się jej utrzymać. To jest coś, nad czym musimy pracować.) — Jack O'Connor O'Connor częściowo obwinia za te kłopoty intensywny program meczów klubowych pod koniec 2024 roku, który miał pozostawić zawodników zmęczonych na początku sezonu międzypowiatowego. W poprzednich kolejkach Kerry przegrało już 12-punktową przewagę z Galway i ledwo obroniło się przed Roscommon. Pozytywnym aspektem dla Kerry był powrót do składu dwóch kluczowych zawodników. David Clifford, wielokrotny zdobywca nagród dla najlepszego zawodnika roku (All-Star), oraz Seán O'Sullivan wrócili po kontuzjach, zwiększając głębię i opcje ataku zespołu przed decydującą częścią sezonu. Kluczowe znaczenie ma również fakt, że zwycięstwo utrzymuje Kerry w grze o tytuł mistrza National Football League, choć zespół musi poprawić finiszowanie meczów. Tymczasem w innym z tradycyjnych sportów irlandzkich, hurlingu, drużyna hrabstwa Kerry doświadczyła druzgocącej porażki. W spotkaniu National Hurling League Division 2, Kerry przegrało minimalnie 1-17 do 1-18 z Laois w dramatycznych okolicznościach. Zwycięski punkt dla Laois zdobył w ostatniej akcji meczu rezerwowy Cormac Byrne. Kerry grało końcówkę spotkania w trzech zawodników mniej po czerwonych kartkach, co znacząco wpłynęło na wynik. To zwycięstwo utrzymuje Laois na czele tabeli drugiej dywizji z doskonałym bilansem. W Division 3 piłki gaelskiej, inne hrabstwo, Clare, pokonało Laois po spektakularnym odrobieniu siedmiopunktowej straty w drugiej połowie. Trener Clare, Mark Madden, pochwalił charakter swojej drużyny. „It's the character. We didn't quit, we were down, we came back and won the game.” (To charakter zespołu. Nie poddaliśmy się, byliśmy w dołku, ale wyszliśmy z niego i wygraliśmy mecz.) — Mark Madden W kontekście całej ligi, zwycięstwo Kerry nad Dublinem jest ważnym sygnałem psychologicznym przed nadchodzącym sezonem mistrzowskim. Pokazuje, że mistrzowie wciąż są siłą, z którą trzeba się liczyć, ale ujawnia również wyraźne słabości, które mogą zostać wykorzystane przez rywali. Problem z utrzymaniem wysokiej przewagi w końcówkach meczów staje się coraz bardziej widoczny i wymaga natychmiastowej pracy trenera O'Connora i jego sztabu. Powrót Clifforda i O'Sullivana daje jednak nadzieję na stabilniejszą grę w ataku. Dla Dublina porażka oznacza kolejny cios w trudnym sezonie i podkreśla potrzebę odbudowy drużyny, która w ostatnich latach dominowała w irlandzkiej piłce gaelskiej.