Sąd w Hongkongu uchylił wyrok skazujący Jimmy’ego Laia za oszustwa

Sąd Apelacyjny w Hongkongu wydał przełomowy wyrok, uniewinniając Jimmy’ego Laia od zarzutów oszustwa, które pierwotnie doprowadziły do skazania go na karę blisko sześciu lat pozbawienia wolności. Sprawa dotyczyła rzekomych nieprawidłowości przy podnajmowaniu powierzchni biurowej w siedzibie nieistniejącej już gazety „Apple Daily”. Sędziowie uznali, że prokuratura nie przedstawiła wystarczających dowodów na celowe wprowadzenie w błąd właściciela nieruchomości. Decyzja ta jest postrzegana jako rzadki przypadek niezależności sądownictwa w regionie, który od 2020 roku znajduje się pod ogromną presją polityczną. Od czasu przekazania Hongkongu Chinom przez Wielką Brytanię w 1997 roku, region ten funkcjonował w oparciu o zasadę „jeden kraj, dwa systemy”, gwarantującą autonomię prawną. Sytuacja uległa drastycznej zmianie po wprowadzeniu ustawy o bezpieczeństwie narodowym w 2020 roku, która umożliwiła szerokie represje wobec opozycji. Mimo tego sukcesu prawnego sytuacja 78-letniego aktywisty pozostaje dramatyczna. Jimmy Lai nadal przebywa w więzieniu o zaostrzonym rygorze, ponieważ równolegle toczy się przeciwko niemu proces o rzekomą zmowę z obcymi siłami oraz podżeganie do buntu. Są to zarzuty oparte na kontrowersyjnej ustawie o bezpieczeństwie narodowym. Wygrana w sprawie o oszustwa ma znaczenie prestiżowe i moralne, jednak w praktyce nie przybliża go do odzyskania wolności, dopóki nie zapadną rozstrzygnięcia w sprawach stricte politycznych. Reakcje międzynarodowe na ostatnie wydarzenia są jednoznaczne. W Polsce oraz w innych krajach zachodnich pojawiły się prośby o interwencję dyplomatyczną. Obrońcy praw człowieka wskazują, że Lai jest symbolem walki o wolność słowa w Azji, a jego prześladowanie ma na celu zastraszenie reszty społeczeństwa. Sam oskarżony wielokrotnie podkreślał, że nie zamierza opuszczać Hongkongu mimo zagrożenia wieloletnim więzieniem. Media zauważają, że unieważnienie wyroku za oszustwa może być próbą ratowania wizerunku hongkońskiego wymiaru sprawiedliwości w oczach globalnych inwestorów, którzy obawiają się o bezpieczeństwo prawne w tym centrum finansowym. Niemniej jednak, dopóki Lai pozostaje za kratami za działalność dziennikarską, te gesty są traktowane z dużym sceptycyzmem. „What we have left is truth and dignity. If we lose this fight, we lose everything for future generations.” (To, co nam pozostało, to prawda i godność. Jeśli przegramy tę walkę, stracimy wszystko dla przyszłych pokoleń.) — Jimmy Lai Analitycy przewidują, że prokuratura może próbować zaskarżyć obecny wyrok apelacyjny do najwyższej instancji, co dodatkowo wydłużyłoby batalię prawną. W tym samym czasie proces w sprawach politycznych jest wielokrotnie odraczany, co według krytyków stanowi formę psychicznego dręczenia sędziwego więźnia. Sytuacja Laia odzwierciedla szerszy regres demokracji w Hongkongu, gdzie większość liderów opozycji znalazła się w areszcie lub na emigracji.