Lech Poznań i Raków Częstochowa powalczą o ćwierćfinał Ligi Konferencji

Ceremonia w siedzibie UEFA w Nyonie rozstrzygnęła sportowy los ostatnich polskich reprezentantów w europucharach. Liga Konferencji wchodzi w decydującą fazę, a polskie kluby trafiły na rywali z najwyższej półki. Lech Poznań, prowadzony przez Nielsa Frederiksena, stoczy dwumecz z Szachtarem Donieck. Ukraińska ekipa, regularnie występująca w Lidze Mistrzów, spadła do niższych rozgrywek, co czyni ją jednym z faworytów do końcowego triumfu. Trener „Kolejorza” przyznał, że Szachtar był jego wymarzonym przeciwnikiem ze względu na renomę klubu, choć eksperci ostrzegają przed wysoką kulturą gry technicznej rywala. Równolegle Raków Częstochowa przygotowuje się do starcia z ACF Fiorentiną, finalistą poprzedniej edycji turnieju. Włoski zespół jest doskonale znany polskim kibicom z wcześniejszych rywalizacji z Jagiellonią Białystok, którą ekipa z Florencji wyeliminowała. Media w Italii, analizując losowanie, opisują Raków jako „zdyscyplinowany monolit”, co sugeruje defensywne nastawienie mistrza Polski w starciu z ofensywnym stylem toskańskiej drużyny. Sukcesy obu klubów w tej edycji zaowocowały już znaczącymi gratyfikacjami finansowymi, które według szacunków przekroczyły kilka milionów euro, co stanowi istotne wzmocnienie budżetów Ekstraklasy. Od 2021 roku polskie kluby notują systematyczny progres w rankingach UEFA, co pozwoliło Polsce awansować w okolice 12. miejsca, gwarantującego lepsze rozstawienie w przyszłych edycjach. Interesującym wątkiem pozasportowym pozostaje kwestia stadionu, na którym Szachtar rozegra mecz domowy. Z doniesień wynika, że strona ukraińska nie chce grać w Polsce, co wymusza poszukiwanie lokalizacji m.in. w Niemczech. Bukmacherzy, mimo uznania klasy rywali, dają polskim klubom szanse na nawiązanie wyrównanej walki, zwłaszcza w meczach u siebie. W kuluarach mówi się, że awans do ćwierćfinału jest absolutnym celem minimum w kontekście walki o krajowy współczynnik punktowy. Kluczowe dla obu trenerów będzie przygotowanie motoryczne, gdyż marzec to tradycyjnie intensywny okres w krajowych rozgrywkach ligowych, który zweryfikuje szerokość kadr Lecha i Rakowa. „Shakhtar is a great club with huge experience, but it is precisely against such opponents that we want to compete to show our value in Europe.” (Szachtar to wielki klub z ogromnym doświadczeniem, ale to właśnie z takimi rywalami chcemy się mierzyć, by pokazać naszą wartość w Europie.) — Niels Frederiksen

Perspektywy mediów: Media podkreślają odważną postawę Lecha i szansę na udowodnienie wyższości polskiej myśli szkoleniowej nad renomowanym rywalem. Komentatorzy studzą optymizm, wskazując na ogromną dysproporcję finansową i kadrową między polskimi klubami a ich przeciwnikami.