Liga Konferencji: Lech Poznań zagra z Szachtarem, Raków zmierzy się z Fiorentiną

Ceremonia losowania w szwajcarskim Nyonie wyznaczyła ścieżkę dla polskich reprezentantów w decydującej fazie rozgrywek europejskich. Liga Konferencji wkracza w fazę 1/8 finału, a los nie szczędził emocji kibicom Ekstraklasy. Najwięcej komentarzy budzi rywalizacja Lecha Poznań z Szachtarem Donieck. Choć klub z Ukrainy tradycyjnie kojarzony jest z Ligą Mistrzów, spadek do trzeciego szczebla rozgrywek nie odebrał mu renomy. Co ciekawe, strona ukraińska wyraziła niechęć do rozgrywania meczu domowego w Polsce, co stało się zarzewiem dyplomatycznych dyskusji sportowych. Eksperci przypominają sukces Legii Warszawa, która w przeszłości potrafiła wyeliminować zespół z Doniecka, co ma stanowić mentalny drogowskaz dla „Kolejorza” pod wodzą Frederiksena. Trener Poznaniaków otwarcie przyznał, że Szachtar był jego wymarzonym przeciwnikiem ze względu na prestiż i styl gry. Równolegle Raków Częstochowa szykuje się do rewanżu za polsko-włoskie starcia z wcześniejszych faz turnieju. Skojarzenie częstochowian z ACF Fiorentiną uznaje się za zadanie ekstremalnie trudne, ale dające szansę na sportową pomstę za los Jagiellonii Białystok, która wcześniej uległa ekipie z Toskanii. Raków, mimo pewnych zawirowań kadrowych po odejściu Steve'a Kapuadiego, wykazuje pełną gotowość taktyczną. Włoskie media z szacunkiem wypowiadają się o mistrzu Polski, określając go mianem „zdyscyplinowanego monolitu”. Sukcesy obu zespołów mają wymiar nie tylko sportowy, ale i finansowy – dotychczasowe premie od UEFA stanowią znaczący zastrzyk gotówki, a przejście 1/8 finału otworzyłoby drogę do jeszcze większych apanaży. Polska aktualnie walczy o utrzymanie 12. miejsca w rankingu UEFA, co bezpośrednio przekłada się na liczbę drużyn uprawnionych do startu w kwalifikacjach europejskich pucharów w kolejnych sezonach. W kontekście medialnym pojawia się wiele głosów dotyczących organizacji spotkań. Szachtar Donieck, ze względu na trwającą wojnę, musi szukać zastępczego stadionu, a zadeklarowana niechęć do obiektów w Polsce wymusza na działaczach poszukiwania w innych państwach europejskich. W samym Lechu nastroje są bojowe – do treningów wracają kluczowi zawodnicy środka pola, co daje większe pole manewru szkoleniowcowi przed zbliżającą się 23. kolejką PKO Bank Polski Ekstraklasy. Bukmacherzy stawiają polskie kluby w roli pretendentów, jednak podkreślają, że przy obecnej dyspozycji Rakowa i Lecha, oba starcia mają potencjał na miano „wyrównanych bitew o ćwierćfinał”, który w tej edycji nabiera szczególnego blasku ze względu na finał rozgrywany we Wrocławiu. „Szachtar to wielki klub z ogromnym doświadczeniem, ale to właśnie z takimi rywalami chcemy się mierzyć, by pokazać naszą wartość w Europie.” — Niels Frederiksen Ostatnie tygodnie przyniosły także poprawę klimatu wokół polskiej piłki reprezentacyjnej, co rzutuje na postrzeganie klubów. Dobra forma bramkarzy, w tym Łukasza Skorupskiego, wzmacnia przekonanie, że polski system szkolenia potrafi wyprodukować zawodników zdolnych do rywalizacji na najwyższym poziomie. Zarówno w Poznaniu, jak i w Częstochowie panuje przekonanie, że marcowe terminy spotkań będą idealnym momentem na pokazanie pełni potencjału ofensywnego. Kibice liczą, że marzenia o polskim finale na własnej ziemi staną się nieco bardziej realne po pierwszych spotkaniach marcowych.

Perspektywy mediów: Media poznańskie skupiają się na optymizmie trenera Frederiksena i szansach wynikających z kryzysu w Szachtarze. Komentatorzy związani z Rakowem podkreślają siłę fizyczną zespołu i nadzieję na zaskoczenie faworyzowanych Włochów.