Wyrok za defraudację w sprawie portów Mentonu: burmistrz ze zawieszeniem, jego zastępca do więzienia

Sąd w Nicei wydał wyroki w głośnej sprawie defraudacji publicznych środków w nadmorskim kurorcie Menton. Burmistrz miasta, Jean-Claude Guibal, został skazany na trzy lata pozbawienia wolności z warunkowym zawieszeniem wykonania kary. Jego były zastępca ds. finansów, który jednocześnie kierował miejskimi portami, Yves Juhel, usłyszał wyrok dwóch lat więzienia bez zawieszenia. Postępowanie dotyczyło nieprawidłowości w wydatkowaniu pieniędzy przez spółkę portową SPL Pays de Menton w latach 2014–2021. Menton, położone na francuskiej Riwierze przy granicy z Włochami, jest znanym kurortem z dwoma portami jachtowymi. Gospodarka miasta opiera się na turystyce, a zarządzanie portami stanowi istotną część lokalnych dochodów. Spółki publiczne, takie jak SPL, są powszechnym we Francji narzędziem samorządów do prowadzenia działalności gospodarczej, jednak ich kontrola finansowa bywa przedmiotem krytyki i sporów politycznych. Prokuratura przedstawiła dowody na to, że setki tysięcy euro z funduszy spółki zostały przeznaczone na prywatne wydatki obu oskarżonych. Na liście nieprawidłowych transakcji znalazły się zakupy kosztownych win i alkoholi, rachunki za luksusowe posiłki w restauracjach oraz zakup benzyny do prywatnej łodzi motorowej burmistrza. Śledczy udokumentowali również wydatki na sprzęt elektroniczny i materiały budowlane, które trafiły do prywatnych domów oskarżonych, a także opłacenie prac remontowych w prywatnym mieszkaniu zastępcy burmistrza. Adwokaci obrońców, w tym znany prawnik Éric Dupond-Moretti (późniejszy minister sprawiedliwości Francji), który reprezentował burmistrza, kwestionowali kwalifikację prawną czynów. Twierdzili, że wydatki miały charakter reprezentacyjny i służyły promocji miasta oraz utrzymywaniu kontaktów zawodowych. Prokuratura odrzuciła te argumenty, podkreślając, że była to zorganizowana i długotrwała praktyka przywłaszczania mienia publicznego. „„Ce n'était pas du vol, c'était une erreur de comptabilité.”” (To nie była kradzież, to był błąd w rozliczeniach.) — Yves Juhel Mimo wyroku, burmistrz Guibal pozostaje na stanowisku, ponieważ wyrok nie jest prawomocny, a francuskie prawo nie przewiduje automatycznej utraty mandatu w takiej sytuacji. W czasie procesu doszło do publicznego spięcia między oskarżonymi. Yves Juhel, były zastępca, próbował przerzucić odpowiedzialność na burmistrza, twierdząc, że działał na jego wyraźne polecenia. „„Działałem na wyraźne polecenia burmistrza.”” (Yves Juhel) — To stwierdzenie stanowiło próbę zrzucenia całej winy na przełożonego i nie zostało przyjęte przez sąd jako usprawiedliwienie dla własnych, udokumentowanych wydatków Juhela. Sprawa wpisuje się w szerszy francuski dyskurs o przejrzystości finansów lokalnych i kontroli nad spółkami komunalnymi, a także odbiła się głośnym echem w lokalnej polityce. Afera podzieliła elektorat prawicy w Mentonie, komplikując równocześnie start polityczny Louisa Sarkozy'ego, młodszego syna byłego prezydenta Nicolasa, który ubiega się o mandat deputowanego w regionie. Część lokalnych działaczy republikańskich dystansuje się od skazanego burmistrza, podczas gdy inni nadal go wspierają, co wprowadza napięcia w obozie prawicowym przed nadchodzącymi wyborami.