Konflikt w Drogheda United po apelu o bojkot meczów reprezentacji Irlandii z Izraelem

Narastający spór wokół planowanych na wrzesień i październik 2026 roku meczów Ligi Narodów pomiędzy Irlandią a Izraelem przeniósł się na grunt zarządzania klubowego. Joanna Byrne, współprzewodnicząca Drogheda United, ujawniła, że zarząd klubu uznał jej dalszą obecność we władzach za niewłaściwą. Powodem są jej polityczne apele o bojkot spotkań, co koliduje z oficjalnym stanowiskiem Irlandzkiego Związku Piłki Nożnej (FAI). Byrne, działająca w klubie jako wolontariuszka od wielu lat, podkreśla, że jej poglądy wynikają z pełnionej funkcji deputowanej Sinn Féin, a nie z roli w strukturach sportowych. Właściciele klubu, amerykańska grupa inwestycyjna Trivela Group, dążą do oddzielenia polityki od sportu, co wywołało natychmiastową reakcję fanów i innych przedstawicieli branży. Głos w sprawie zabrał Stephen Bradley, menedżer Shamrock Rovers, który publicznie poparł Byrne. Bradley stwierdził, że pewne kwestie etyczne są ważniejsze od futbolu, a ludobójstwo jest jedną z nich. Wezwał on władze FAI do ignorowania potencjalnych sankcji ze strony UEFA i odmowy wyjścia na boisko. Podobne stanowisko zajął legendarny reprezentant Irlandii, Eamon Dunphy, który skrytykował europejską federację za dopuszczenie Izraela do rozgrywek międzynarodowych w obliczu trwającego konfliktu. W 1992 roku, ze względu na wojnę w Jugosławii, reprezentacja tego kraju została wykluczona z Mistrzostw Europy na krótko przed ich rozpoczęciem, co stanowi jeden z najsłynniejszych przykładów sankcji sportowych nałożonych przez UEFA.2 — tyle spotkań z Izraelem ma rozegrać Irlandia jesienią Sytuacja jest o tyle skomplikowana, że walne zgromadzenie FAI już w listopadzie ubiegłego roku przyjęło wniosek o zawieszenie Izraela w strukturach piłkarskich. Mimo to, po oficjalnym losowaniu grup, federacja oraz premier Micheál Martin potwierdzili zamiar rozegrania meczów, obawiając się dotkliwych kar finansowych i dyscyplinarnych. Konflikt w Drogheda United staje się symbolem szerszego pęknięcia w irlandzkim społeczeństwie, gdzie silne tradycje solidarności z Palestyną ścierają się z pragmatyzmem sportowym i politycznym. Sprawa Byrne, która zapowiedziała, że nie poda się do dymisji, prawdopodobnie znajdzie swój finał przed organami statutowymi klubu lub federacji. „Pewne rzeczy są większe od futbolu. Ludobójstwo to zdecydowanie jedna z nich.” — Stephen BradleyMedia podkreślają prawo działaczy do wyrażania opinii politycznych oraz moralny obowiązek bojkotu wobec sytuacji w Gazie. | Akcentuje się konieczność oddzielenia sportu od polityki oraz ryzyko nałożenia na irlandzką federację surowych sankcji przez UEFA.