À Suzuka, Verstappen écarte un journaliste du Guardian avant de répondre

Max Verstappen a écarté le journaliste du Guardian Giles Richards de son point presse avant la course au circuit de Suzuka, jeudi, refusant de répondre aux questions tant que Richards n’avait pas quitté la pièce, à la veille du Grand Prix du Japon 2026. Le pilote Red Bull a repéré Richards parmi les journalistes écrits réunis sur place, l’a fixé du regard et a déclaré qu’il ne parlerait pas tant que le reporter ne serait pas sorti. „Je ne parle pas avant qu’il ne soit parti” — Max Verstappen via Reuters Verstappen a répété plusieurs fois l’instruction de « sortir » pendant un échange d’une trentaine de secondes avant que Richards ne s’exécute et ne quitte l’espace d’accueil de Red Bull. Une fois le journaliste parti, Verstappen s’est tourné vers les autres reporters et a dit : „Maintenant, nous pouvons commencer” — Max Verstappen via Reuters Le reste de la séance s’est déroulé sans incident, Verstappen répondant ensuite à des questions sur sa récente participation à une course de voitures de sport sur le Nürburgring Nordschleife en Allemagne et sur un roulage au volant d’une Super GT japonaise sur l’hippodrome de Fuji.

Une question à Abou Dhabi a mis le feu aux poudres La confrontation trouve son origine en décembre 2025, lorsque Richards a posé à Verstappen une question directe lors de la finale de la saison à Abou Dhabi, après que le Néerlandais avait perdu le championnat du monde des pilotes de Formule 1 au profit de Lando Norris, de McLaren, pour seulement deux points. Richards lui a demandé si, avec le recul, il regrettait un incident avec le pilote Mercedes George Russell au Grand Prix d’Espagne en juin, pour lequel Verstappen avait écopé d’une pénalité de 10 secondes qui l’avait fait passer de la cinquième à la dixième place et lui avait coûté neuf points. Verstappen avait alors vivement réagi, accusant Richards d’ignorer le contexte plus large de sa saison. „Vous oubliez tout le reste de ce qui s’est passé dans ma saison. La seule chose que vous mentionnez, c’est Barcelone. Je savais que ça finirait par arriver. Vous m’affichez maintenant un sourire idiot” — Max Verstappen via Reuters Verstappen avait ajouté que le championnat comptait 24 manches et qu’il avait aussi bénéficié, selon ses mots, de « cadeaux de Noël anticipés » lors de la seconde moitié de la saison. Richards, écrivant dans The Guardian, a expliqué avoir été « saisi par la véhémence » de la réponse et a reconnu que la question avait pu provoquer chez lui un sourire nerveux, tout en disant qu’il ne prenait aucun plaisir aux dépens de Verstappen. À Suzuka, jeudi, lorsque Richards a demandé si l’éviction était liée à cette question posée à Abou Dhabi, Verstappen a confirmé que c’était le cas avant de répéter son instruction de partir.

La saison 2026 de Verstappen alimente la tension L’incident s’est produit dans un contexte de début de saison difficile pour Verstappen, qui occupe la huitième place du classement du championnat avec seulement huit points après deux courses. Il a terminé sixième en Australie et a abandonné en Chine en raison d’un défaut technique, ce qui le laisse à 43 points du leader du championnat, selon Corriere della Sera. Les nouvelles réglementations sur les groupes propulseurs introduites pour 2026 auraient favorisé Mercedes, tandis que Red Bull peine à suivre le rythme de ses rivaux. Verstappen a compté parmi les critiques les plus virulents des nouvelles règles, déclarant jeudi aux journalistes : „C’est la réalité dans laquelle nous sommes désormais. Il faut simplement l’accepter pour le moment” — Max Verstappen via Reuters Selon 20 Minuten, Red Bull ne souhaite pas officiellement commenter l’incident survenu pendant la conférence de presse, mais des responsables de l’équipe voudraient s’entretenir avec Verstappen à propos de cet épisode. Le Grand Prix du Japon à Suzuka constitue la première occasion pour Verstappen d’inverser sa dynamique de début de saison.

Verstappen a remporté quatre titres mondiaux consécutifs en Formule 1 de 2021 à 2024, ce qui en a fait l’un des pilotes les plus dominants de l’histoire récente du sport. Lando Norris a décroché son premier titre mondial en 2025 avec McLaren, mettant fin à la série de sacres de Verstappen. La lutte pour le titre 2025 s’est jouée lors de la finale de la saison à Abou Dhabi, où Norris s’est imposé avec deux points d’avance. La pénalité infligée après le Grand Prix d’Espagne, qui a coûté neuf points à Verstappen à la suite d’un accrochage avec George Russell, a pesé de manière décisive dans ce dénouement.

2 (points) — Écart par lequel Verstappen a perdu le titre 2025 face à Norris

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Richards, écrivant dans The Guardian, a décrit l’épisode comme « un événement extrêmement rare » en Formule 1, relevant que presque personne dans le paddock ne pouvait se souvenir de plus d’un ou deux cas comparables dans l’histoire du sport. Il a indiqué avoir interrogé Verstappen une douzaine de fois environ en plus de dix ans de couverture de la discipline, en décrivant ces échanges comme « amicaux et de bonne humeur », et a précisé que ses critiques à l’égard du pilote dans ses articles avaient été « minimes et seulement lorsqu’elles étaient justifiées ». Richards a aussi livré sa propre lecture du contexte : la journée a continué, a-t-il écrit, et « il existe des questions bien plus graves dans le monde qu’un pilote de F1 qui se fâche contre vous parce que vous faites votre travail ». Il a noté que Verstappen souriait pendant tout le bref échange à Suzuka, et a estimé que le pilote avait peut-être pris « plaisir au rapport de force ». Aucun dépôt de plainte formel ni procédure disciplinaire n’a été signalé par les médias ayant couvert l’incident, et le reste de la séance de Verstappen à Suzuka s’est déroulé normalement pendant une dizaine de minutes.