En Arabie saoudite, un drone iranien détruit un AWACS américain

An Iranian drone strike destroyed a United States Air Force Boeing E-3 Sentry AWACS aircraft at Prince Sultan Air Base in Saudi Arabia on March 27, 2026, marking what analysts described as the most damaging single strike against American forces since the start of hostilities on February 28. The aircraft, belonging to the 552nd Air Control Wing and deployed as part of Operation Epic Fury, was split in half by the impact, according to images verified by BBC Verify. Twelve US military personnel were injured in the attack, two of them seriously, according to Reuters. At least two Boeing KC-135 refueling tanker aircraft were also damaged in the same strike, as reported by The Wall Street Journal and the New York Times. The IRGC claimed responsibility on Sunday, March 29, stating that a Shahed drone struck the E-3 aircraft and describing the action as a response to what it called the hostile actions of the American military. US Central Command had not publicly commented on the incident as of the time of reporting.

La flotte tombe à 15 appareils après cette perte confirmée La destruction de l’appareil ramène la flotte de Boeing E-3G de l’US Air Force de 16 à 15 unités opérationnelles, selon le média français 20minutes, six de ces appareils ayant été déployés sur le théâtre du Moyen-Orient avant cette perte. Le E-3 Sentry, dérivé militaire du Boeing 707 commercial, porte un radôme radar rotatif monté à l’arrière du fuselage et peut surveiller une zone de bataille allant jusqu’à 311 000 kilomètres carrés, de la surface terrestre à la stratosphère, selon Lidovky.cz. Le coût estimé de l’appareil était de 270 millions de dollars en 1998, soit environ 545 millions de dollars une fois corrigé de l’inflation, selon la BBC. L’exploitation, la modernisation et la maintenance de chaque appareil peuvent coûter près de 30 millions de dollars par an, a rapporté la BBC. En 2015, l’US Air Force exploitait 32 de ces appareils ; la flotte n’a cessé de diminuer tandis que le Pentagone cherche un successeur sous la forme du Boeing E-7 Wedgetail. BBC Verify a confirmé l’authenticité des images en comparant les éléments visibles sur les photographies — notamment des mâts, des unités de stockage et des marquages sur les aires de stationnement — avec des images satellites de la base aérienne Prince Sultan, située à environ 100 km au sud-est de Riyad.

15 (appareils) — AWACS E-3G américains restants après l’attaque de la base saoudienne

Taille de la flotte d’AWACS E-3G américaines: Taille de la flotte avant 2015 (before: 32 appareils (2015), after: 15 appareils (après l’attaque du 27 mars 2026))

Un analyste de CNN évoque une possible aide russe au ciblage L’analyste militaire de CNN Cedric Leighton, ancien colonel de l’US Air Force qui a volé à bord de l’E-3, a évalué cette perte en termes sévères.

„La perte de l’AWACS constitue un sérieux revers pour les capacités de surveillance des États-Unis” — Cedric Leighton via CNN

Cedric Leighton a ajouté que cette frappe pourrait affecter la capacité des États-Unis à diriger des avions de chasse et à les guider vers leurs cibles, ou à les protéger d’attaques menées par des aéronefs ennemis et des systèmes de missiles. Il a aussi évoqué la possibilité d’une implication russe dans cette frappe, affirmant que Moscou avait très probablement fourni à l’Iran des coordonnées géographiques et des images satellites qui ont permis de déterminer l’emplacement exact de l’appareil. L’E-3 avait été repéré pour la dernière fois en vol près de la base le 18 mars, selon des données de suivi aérien citées par BBC Verify, et des images satellites du 11 mars avaient également situé un E-3 à cet endroit, sans qu’il soit possible de confirmer qu’il s’agissait du même appareil. Etienne Marcuz, chercheur associé à la Fondation pour la recherche stratégique, a indiqué sur X que les appareils E-3G sont des plateformes vieillissantes dont le remplacement se fait attendre depuis longtemps, et que chaque perte compte non seulement pour le conflit en cours mais aussi pour d’éventuelles tensions futures dans la région indo-pacifique.

L’Iran a frappé plus de sept bases américaines depuis le 28 février

Operation Epic Fury, la campagne militaire américaine et israélienne contre l’Iran, a commencé le 28 février 2026, selon le US Central Command. Cette opération a marqué le début d’hostilités armées directes entre les États-Unis et l’Iran. Le E-3 Sentry est entré pour la première fois dans la flotte de l’US Air Force en 1978 et a constitué pendant près de cinq décennies un pilier de la surveillance aérienne et de la coordination du commandement américaines. La plateforme dérivée du Boeing 707 a été progressivement retirée d’une flotte de 32 appareils en 2015, alors que le Pentagone cherchait un remplaçant de nouvelle génération.

Kelly Grieco, analyste au Stimson Center, a écrit sur X que depuis le 28 février, l’Iran avait frappé des infrastructures radar et de communication sur plus de sept bases américaines à Bahreïn, au Qatar, au Koweït, en Arabie saoudite et aux Émirats arabes unis, en visant des systèmes utilisés pour suivre les missiles entrants et coordonner le réseau de défense aérienne. Kelly Grieco a qualifié ces cibles de délibérées plutôt que d’opportunistes, les décrivant comme la couche logistique et de commandement de l’ensemble de la guerre aérienne. La frappe sur la base aérienne Prince Sultan a impliqué à la fois des drones et des missiles, selon plusieurs rapports, l’IRGC attribuant plus précisément la destruction de l’E-3 à un drone Shahed. Malgré une trêve annoncée par le président américain Donald Trump, les hostilités se sont poursuivies, l’Iran lançant des attaques contre des cibles américaines et israéliennes dans toute la région, selon 20 minutos. Le Pentagone n’avait pas publié de communiqué officiel sur la destruction de l’appareil au moment de la publication, et le US Central Command n’avait pas répondu à la demande de commentaire de la BBC.

Principaux événements : attaques iraniennes contre les forces américaines depuis le 28 février 2026: — ; — ; —