Un soldat israélien poursuivi après avoir dégradé une statue du Christ au Liban

L'armée israélienne a confirmé l'authenticité d'une photographie montrant l'un de ses soldats frappant une statue de Jésus-Christ avec une masse dans le village chrétien de Debel, au sud du Liban, déclenchant les condamnations du Premier ministre Benyamin Netanyahou, du ministre des Affaires étrangères Gideon Sa'ar et de responsables internationaux. L'image, qui a largement circulé sur les réseaux sociaux ce week-end, montre un soldat portant un coup à la tête d'une représentation du Christ crucifié tombée de sa croix. Reuters a vérifié que le cliché a été pris à Debel, un village chrétien maronite situé à environ cinq kilomètres de la frontière israélo-libanaise. La photographie a initialement été diffusée par Younis Tirawi, un journaliste palestinien ayant déjà publié des images de comportements inappropriés attribués à des soldats israéliens à Gaza. La croix faisait partie d'un petit sanctuaire dans le jardin d'une famille résidant à la périphérie du village, selon Fadi Falfel, un prêtre de Debel.

Tsahal ouvre une enquête et promet des sanctions L'armée israélienne (Tsahal) a déclaré qu'à la suite d'une enquête préliminaire, elle confirmait que la photographie représentait l'un de ses soldats servant dans le sud du Liban. Le commandement militaire a affirmé considérer cet incident avec une « grande gravité » et a estimé que la conduite du militaire était « totalement incompatible avec les valeurs attendues de ses troupes ». L'enquête a été confiée au Commandement Nord de Tsahal et suit la voie hiérarchique. L'armée a également précisé que des « mesures appropriées seront prises contre les responsables », sans toutefois donner plus de détails. En complément de l'enquête, l'armée a indiqué travailler avec la communauté locale pour restaurer la statue à son emplacement d'origine. Les autorités municipales de Debel ont confirmé à l'AFP la présence de la statue dans le village, tout en précisant ne pas pouvoir encore confirmer l'étendue exacte des dommages.

Netanyahou qualifie l'acte de « criminel », Sa'ar s'excuse auprès des chrétiens Benyamin Netanyahou s'est dit « choqué et attristé » d'apprendre qu'un soldat de Tsahal avait endommagé un symbole religieux au Liban et a condamné l'acte avec fermeté. „Hier, comme la plupart des Israéliens, j'ai été choqué et attristé d'apprendre qu'un soldat des Forces de défense d'Israël a endommagé une icône religieuse catholique dans le sud du Liban. Je condamne cet acte dans les termes les plus forts possibles.” — Benyamin Netanyahou via Notícias ao Minuto Selon le quotidien La Stampa, M. Netanyahou a qualifié le soldat de « criminel » et a assuré que les autorités militaires agiraient avec la « plus grande sévérité ». Le ministre des Affaires étrangères, Gideon Sa'ar, a qualifié l'acte de « grave et honteux » et a présenté des excuses directes. „Cette action honteuse est totalement contraire à nos valeurs. Israël est un pays qui respecte les différentes religions et leurs symboles sacrés, et qui promeut la tolérance et le respect mutuel entre les confessions. Nous présentons nos excuses pour cet incident et à chaque chrétien qui s'est senti blessé.” — Gideon Sa'ar via ANSA M. Sa'ar s'est dit confiant que les « mesures sévères nécessaires » seraient prises contre l'auteur de ce qu'il a appelé un « geste lâche ». Le vice-Premier ministre et ministre des Affaires étrangères italien, Antonio Tajani, a décrit l'incident comme un « acte de violence contre les chrétiens ».

Un prêtre témoigne des difficultés de la vie au village Debel est l'un des rares villages du sud du Liban où les habitants sont restés malgré la campagne militaire israélienne contre le Hezbollah, entamée après que l'organisation a tiré des roquettes vers Israël en soutien à l'Iran, rappelle Reuters. Le village fait partie des dizaines de localités du sud du Liban aujourd'hui sous occupation israélienne de fait. Le prêtre Fadi Falfel a décrit les épreuves que traversent les résidents, même après l'annonce d'un accord de cessez-le-feu. „Nous traversons toutes sortes de crises. Nous pensions que le cessez-le-feu apporterait un peu de répit, mais nous sommes toujours encerclés, incapables de circuler vers ou depuis la ville. L'accès à certaines maisons isolées nous est interdit.” — Fadi Falfel via Reuters L'incident a suscité des réactions vives de la part des membres arabes israéliens de la Knesset. Ayman Odeh a commenté avec ironie que l'on « attendait d'entendre le porte-parole de la police déclarer que le soldat s'était senti menacé par Jésus », selon La Stampa. Son collègue Ahmad Tibi a écrit sur Facebook que les soldats qui détruisent des symboles religieux et en diffusent les images agissent avec un sentiment d'impunité, citant d'autres faits documentés impliquant des mosquées et des églises à Gaza et en Cisjordanie occupée. Cet événement s'inscrit dans un contexte plus large : selon le ministère des Affaires religieuses de l'Autorité palestinienne, cité par La Stampa, des colons auraient vandalisé ou attaqué 45 mosquées en Cisjordanie occupée.