Israël interdit la messe au Saint-Sépulcre et provoque une tension avec Rome

Israeli police barred Cardinal Pierbattista Pizzaballa, the Latin Patriarch of Jerusalem, from entering the Church of the Holy Sepulchre on Palm Sunday, March 29, 2026, triggering a diplomatic dispute between Italy and Israel. The ban prevented Pizzaballa and Father Francesco Ielpo from celebrating the Palm Sunday liturgy at one of Christianity's most sacred sites. Israeli authorities cited ongoing security restrictions in force since the outbreak of war with Iran on February 28, 2026. The incident drew swift condemnation from the Italian government and opposition alike, and prompted direct calls from both Israeli President Isaac Herzog and Prime Minister Benjamin Netanyahu's office to address the fallout.

La police israélienne invoque une opération de sécurité en temps de guerre pour justifier l’interdiction The Israeli police issued a statement explaining that all holy sites in the Old City of Jerusalem had been closed to the faithful since the start of Operation Ruggito del Leone, in accordance with directives from the Home Front Command. The closure applied specifically to sites without protected areas, and the police stated that Pizzaballa's request had been examined the previous day and denied on those grounds. Israeli authorities said that since the war with Iran began, large gatherings had been restricted across the country — in mosques, synagogues, and churches alike — with attendance capped at around 50 people. The executive justified the measures by accusing Iranian forces of having repeatedly targeted the sacred places of all three monotheistic religions in Jerusalem with ballistic missiles, with fragments reportedly falling within meters of the Church of the Holy Sepulchre itself. Netanyahu's office posted on X that the police action carried "no malicious intent," describing it solely as concern for the Cardinal's safety and that of his entourage.

„Aujourd’hui, compte tenu des inquiétudes particulières pour sa sécurité, la police a empêché le cardinal Pizzaballa, patriarche latin, de célébrer la messe dans l’église du Saint-Sépulcre. Nous réaffirmons qu’il n’y avait aucune intention malveillante, seulement le souci de sa sécurité et de celle de son entourage.” — Benjamin Netanyahu's office via ANSA

Netanyahu's office added that security forces were working on a plan to allow religious leaders to celebrate services at the holy site in the coming days. Israeli President Isaac Herzog also called Pizzaballa directly to express what he described as deep sorrow over the incident.

„Je viens d’appeler le patriarche latin de Jérusalem, le cardinal Pierbattista Pizzaballa, pour lui exprimer ma profonde tristesse à la suite de l’incident désagréable survenu ce matin. J’ai clairement indiqué que cet incident était dû à des préoccupations de sécurité, en raison de la menace persistante de frappes de missiles du régime terroriste iranien contre la population civile en Israël.” — Isaac Herzog via ANSA

L’église du Saint-Sépulcre, dans la Vieille Ville de Jérusalem, est considérée par de nombreux chrétiens comme le lieu de la crucifixion, de l’ensevelissement et de la résurrection de Jésus-Christ, ce qui en fait l’une des principales destinations de pèlerinage du christianisme. Le patriarcat latin de Jérusalem, dont Pierbattista Pizzaballa occupe le siège depuis 2020, est le diocèse catholique romain chargé de la pastorale en Israël, dans les territoires palestiniens, en Jordanie et à Chypre. Le dimanche des Rameaux marque le début de la Semaine sainte dans le calendrier liturgique chrétien, la période qui mène à Pâques. La Vieille Ville de Jérusalem abrite des lieux sacrés pour le christianisme, l’islam et le judaïsme, et son statut religieux est historiquement régi par des arrangements appelés le statu quo, qui encadrent l’accès et l’autorité dans les lieux saints partagés.

Rome convoque l’ambassadeur tandis que Meloni appelle directement le cardinal Le gouvernement italien a réagi avec une grande fermeté. Le ministre des Affaires étrangères Antonio Tajani, qui est aussi vice-président du Conseil, a convoqué l’ambassadeur d’Israël Jonathan Peled au ministère italien des Affaires étrangères pour faire part des اعتراضations de Rome. La Première ministre Giorgia Meloni a appelé personnellement le cardinal Pizzaballa pour lui exprimer, selon des sources de Palazzo Chigi, son soutien personnel ainsi que celui du gouvernement italien. L’ambassadeur Peled, tout en reconnaissant qu’il aurait préféré une « réponse différente » de la part de l’Italie, a déclaré que le dialogue entre les deux pays resterait « ouvert et sincère, parfois peut-être un peu conflictuel mais certainement un dialogue », en décrivant la relation comme celle d’amis pouvant avoir des points de vue différents. Le gouvernement italien s’est déjà heurté aux autorités israéliennes au sujet des attaques contre les bases de la FINUL au Liban, des violences de colons en Cisjordanie et de ce que Rome a décrit comme une attention insuffisante à la situation humanitaire à Gaza. Selon le compte rendu de l’ANSA, Netanyahu tenait à éviter que l’incident ne dégénère en rupture plus large avec Rome, compte tenu du soutien général de l’Italie à la position de sécurité d’Israël dans la guerre contre l’Iran.

La cheffe de l’opposition Schlein dénonce un acte de « suprémacisme de Netanyahu » L’incident a suscité une condamnation appuyée dans tout le spectre politique italien, les mots les plus durs venant de l’opposition. Elly Schlein, secrétaire du Partito Democratico, a exprimé sa solidarité avec Pizzaballa, le père Ielpo et tous les fidèles empêchés de célébrer la messe du dimanche des Rameaux. Schlein a qualifié l’interdiction de « nouvelle violation des droits humains les plus élémentaires », commise avec ce qu’elle a décrit comme une « impunité substantielle », et l’a présentée comme un acte d’hostilité envers des millions de chrétiens dans le monde. Elle a appelé le gouvernement italien à « exprimer avec force sa condamnation » et à prendre ses distances avec ce qu’elle a appelé le « gouvernement criminel Netanyahu ». À l’échelon local, Vittoria Ferdinandi, maire de Pérouse, a qualifié l’interdiction de « fait grave et inacceptable » portant atteinte à la liberté de culte et au respect des lieux saints, tandis que Stefania Proietti, présidente de la région Ombrie, l’a décrite comme une mesure d’une « gravité inouïe » et a demandé le rétablissement immédiat de la liberté religieuse. Proietti a également demandé que les armes se taisent « le plus vite possible », en exprimant sa solidarité avec la communauté chrétienne de Terre sainte.

„Porter atteinte à la liberté de culte est une nouvelle violation des droits humains les plus élémentaires commise avec une impunité substantielle, et constitue un acte d’hostilité envers des millions de chrétiens dans le monde.” — Elly Schlein via ANSA

Perspektywy mediów: L’interdiction est présentée comme le symptôme de violations systématiques, par Israël, des droits humains et de la liberté religieuse, nécessitant une action politique concrète de Rome. Les restrictions de sécurité imposées par Israël sont présentées comme une mesure proportionnée en temps de guerre pour protéger des vies, y compris celle du cardinal, dans un contexte d’attaques iraniennes de missiles actives.