Maduro demande l’abandon des poursuites à New York après sa capture

Nicolás Maduro et son épouse Cilia Flores ont comparu jeudi devant le juge fédéral Alvin Hellerstein dans un tribunal de Manhattan pour leur deuxième audience depuis leur capture à Caracas le 3 janvier 2026, alors que leurs avocats demandaient le rejet des accusations de trafic de drogue et d’armes pour des motifs constitutionnels. Maduro est visé par quatre chefs d’accusation, dont association de malfaiteurs en vue de commettre des actes de narco-terrorisme, association de malfaiteurs en vue d’importer de la cocaïne, ainsi que possession de mitrailleuses et d’engins explosifs. Flores fait l’objet de quatre chefs connexes, dont deux chefs d’association de malfaiteurs en vue d’importer de la cocaïne et des infractions liées aux armes. Les avocats de la défense, Barry J. Pollack et Mark E. Donnelly, ont soutenu que l’Office of Foreign Assets Control avait révoqué des licences qui auraient permis au gouvernement vénézuélien de régler leurs honoraires, qualifiant cette révocation « d’erreur administrative » et estimant qu’elle viole le droit à l’assistance d’un avocat de son choix garanti par le Sixth Amendment. Les experts juridiques cités dans les reportages ont estimé qu’il était peu probable qu’Hellerstein accède à la demande de rejet. Maduro dirigeait le Venezuela depuis mars 2013. Il a été capturé avec Flores dans les premières heures du 3 janvier 2026, lors d’une opération militaire américaine à Caracas ordonnée par le président Donald Trump, connue sous le nom d’Operation Absolute Resolution. Selon des responsables vénézuéliens, au moins 83 personnes ont été tuées et plus de 112 ont été blessées au cours de l’opération. Aucun membre des forces américaines n’a été tué. Maduro était apparu pour la première fois devant une juridiction américaine le 5 janvier 2026, date à laquelle il s’était présenté comme un « prisonnier de guerre » et avait plaidé non coupable, se présentant comme le président légitime du Venezuela.

La défense estime que les sanctions bloquent le droit de Maduro à un avocat Le cœur du débat juridique, lors de l’audience de jeudi, portait sur la question de savoir qui doit financer la défense de Maduro. Maduro et Flores affirment qu’ils ne disposent pas de ressources personnelles pour payer un avocat privé et que le droit vénézuélien oblige l’État à prendre en charge leurs frais de défense. Les procureurs ont répliqué que les sanctions américaines interdisent l’utilisation de fonds contrôlés par un gouvernement sous sanctions et que le couple peut utiliser ses propres fonds personnels. Le 9 janvier 2026, l’OFAC avait d’abord accordé l’autorisation demandée pour permettre à Maduro et Flores d’accéder à des fonds publics vénézuéliens, mais avait révoqué la première licence moins de trois heures plus tard, puis la seconde quelques semaines après, selon la BBC. Pollack a soutenu dans une requête au tribunal que cette succession d’événements constitue une ingérence du gouvernement dans le droit constitutionnel de Maduro à l’assistance d’un avocat. „En n’autorisant pas le gouvernement du Venezuela à payer les frais de défense de Maduro, l’OFAC entrave la capacité de Maduro à engager un avocat et, par conséquent, son droit, au titre du Sixth Amendment, à choisir son avocat.” — Barry Pollack via Europa Press Ronald Allen, professeur de droit à Northwestern University spécialisé en procédure pénale, a déclaré à BBC Mundo que la demande d’abandon de l’acte d’accusation était « absurde », ce qui reflète le large consensus juridique selon lequel cette requête a très peu de chances d’aboutir. La défense a également rejeté l’offre du gouvernement de désigner des avocats commis d’office, estimant qu’elle prive les prévenus du droit de choisir leurs représentants.

Des heurts devant le tribunal entre exilés vénézuéliens et militants de gauche La tension est montée jeudi matin devant le tribunal fédéral du sud de Manhattan, où des exilés vénézuéliens et des manifestants de gauche soutenant Maduro ont échangé des propos vifs et au moins un coup de poing avant que la police n’intervienne en installant des barrières. L’exilé vénézuélien Franklin Gómez est arrivé avec une grande poupée de Maduro vêtue d’un uniforme de prisonnier et entravée de chaînes, puis a été frappé par l’un des manifestants pro-Maduro au cours d’un face-à-face. „Nous croyons en la justice américaine, la justice finira par être rendue tôt ou tard.” — Franklin Gómez via ABC Tu Diario en Español Parmi les personnes réclamant des comptes figurait Nelly Saucedo, qui portait une pancarte à l’effigie de Fernando Loaiza, un maire, a-t-elle dit, détenu par le gouvernement vénézuélien. Gómez a expliqué que de nombreux exilés vénézuéliens étaient également venus demander la libération de prisonniers politiques toujours détenus au Venezuela, notamment dans le centre de détention connu sous le nom de Helicoide. Les journalistes sur place ont noté que la plupart des manifestants pro-Maduro ne parlaient pas espagnol et peinaient à prononcer certains de leurs propres slogans, les pancartes du groupe étant attribuées à une organisation appelée Socialista Camino a la Libertad.

Maduro détenu à Brooklyn alors que le Venezuela se réorganise sous Rodríguez Maduro et Flores sont détenus au Metropolitan Detention Center de Brooklyn depuis le 5 janvier 2026, soit près de trois mois de détention avant toute date de procès. Selon une source proche du gouvernement vénézuélien citée par Deutsche Welle, Maduro passe 23 heures par jour dans sa cellule, n’a pas accès à internet ni aux journaux, lit la Bible et n’est autorisé qu’à 15 minutes de contact téléphonique maximum avec sa famille et ses avocats. 83 (people killed) — Bilan officiel vénézuélien de l’opération du 3 janvier Le fils de Maduro, Nicolás Maduro Guerra, dit Nicolasito, a affirmé dans une vidéo publiée sur le réseau X que son père était en bonne santé et faisait de l’exercice tous les jours. „Nous allons voir un président aminci, un athlète, il s’entraîne tous les jours. Il va bien, il est très en forme et solide.” — Nicolás Maduro Guerra via LaVanguardia Au Venezuela, la présidente par intérim Delcy Rodríguez — qui était vice-présidente de Maduro avant d’assumer la présidence provisoire après sa capture — a entrepris de remodeler le gouvernement, en remplaçant de hauts responsables, dont le ministre de la défense et le procureur général, en réorganisant des agences, en rétablissant les relations diplomatiques avec les États-Unis et en réformant la télévision publique. Le juge Hellerstein, 92 ans, n’avait pas fixé de date de procès à l’issue de l’audience de jeudi, même si les procureurs avaient proposé de déplacer l’audience de calendrier du 17 mars au 26 mars pour des raisons logistiques et de protocole.

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