Monopole de Live Nation et Ticketmaster jugé illégal par un jury fédéral

Un jury fédéral à Manhattan a conclu, le 15 avril 2026, que Live Nation et sa filiale Ticketmaster ont illégalement monopolisé les marchés des événements en direct et de la billetterie. Ce verdict constitue une victoire totale pour une coalition de 33 États et du district de Columbia, qui ont maintenu les poursuites après le désistement du département de la Justice américain en cours de procès. Le jury a délibéré pendant quatre jours avant de rendre sa décision, estimant que Ticketmaster maintenait de manière illicite un monopole sur les services de billetterie dans les grandes salles de concert, et que Live Nation détenait un monopole sur les grands amphithéâtres utilisés par les artistes. Les jurés ont également établi que Live Nation conditionnait illégalement l'accès à ses amphitheatres à l'utilisation de ses services de promotion par les artistes. Le jury a déterminé que Ticketmaster a surfacturé les spectateurs à hauteur de 1.72 (dollar par billet) — montant de la surfacturation par billet, un chiffre qui servira de base au calcul des dommages et intérêts globaux. L'action de Live Nation Entertainment a clôturé en baisse de 6,3 % le jour du verdict, tandis que les concurrents Vivid Seats et StubHub ont progressé respectivement de 9,3 % et 3,5 %.

Le DOJ abandonne, mais les États poursuivent et l'emportent L'affaire trouve son origine dans une plainte déposée en 2024 par le département de la Justice et plus de trois douzaines de procureurs généraux, accusant Live Nation d'utiliser sa puissance de marché pour étouffer la concurrence en empêchant les salles d'utiliser plusieurs billetteries et en exerçant des représailles contre celles qui s'y risquaient. Le procès a débuté le 2 mars 2026, mais après une semaine d'audience, l'administration Trump a annoncé un accord à l'amiable, renonçant à demander le démantèlement de l'entreprise. Seuls six États se sont joints à cet accord, qui imposait à Live Nation d'ouvrir la billetterie de 13 amphithéâtres à d'autres prestataires et interdisait toute mesure de rétorsion. La coalition restante des 33 États et de Washington D.C. a poursuivi le procès de manière indépendante. La procureure générale de New York, Letitia James, s'est félicitée de ce dénouement.

„Un jury a confirmé ce que nous savions depuis longtemps : Live Nation et Ticketmaster enfreignent la loi et coûtent des millions de dollars aux consommateurs.” — Letitia James via The Irish Times

La procureure générale de l'Arizona, Kris Mayes, s'est montrée plus incisive concernant le retrait du gouvernement fédéral.

„L'administration Trump a abandonné et a voulu ménager ces entreprises. Mais nous avons continué à nous battre pour chaque habitant de l'Arizona surfacturé par ce monopole illégal, et nous avons gagné.” — Kris Mayes via Ars Technica

Fondée en 1976, Ticketmaster a fusionné avec Live Nation en 2010 pour former l'actuel géant du divertissement. La domination de l'entreprise a attiré l'attention du public en 2022, lorsque les fans de Taylor Swift ont été confrontés à des files d'attente virtuelles interminables pour la tournée Eras. Dans les années 1990, le groupe de rock Pearl Jam avait déjà engagé un bras de fer avec Ticketmaster et déposé une plainte antitrust auprès du département de la Justice, qui n'avait pas donné suite à l'époque. Selon l'avocat Jeffrey Kessler, représentant les États, Live Nation contrôle 86 % du marché des concerts et 73 % du marché global incluant les événements sportifs. L'entreprise a déclaré un chiffre d'affaires annuel supérieur à 22 milliards de dollars, atteignant 25,2 milliards de dollars en 2025 selon Ars Technica.

Des messages Slack internes révèlent les pratiques de surfacturation Parmi les preuves les plus compromettantes présentées durant les sept semaines de procès figurent des messages internes sur Slack entre employés de Live Nation. Ben Baker, actuel responsable de la billetterie pour Venue Nation, et Jeff Weinhold, aujourd'hui directeur au département billetterie, y discutaient de l'augmentation des tarifs de stationnement. Dans un échange, Ben Baker confessait qu'il se « sentait presque mal » de profiter ainsi des clients, en ajoutant des rires. Plus tard, il écrivait au sujet des prix du parking : „On les dévalise complètement, bébé.” — Ben Baker via TechCrunch Live Nation a soutenu que ces propos n'étaient que des « plaisanteries informelles » et non une politique d'entreprise. Le jury a néanmoins validé l'argument central des États selon lequel les pratiques de la société ont porté préjudice aux consommateurs américains.

Le juge doit décider des sanctions, de l'amende au démantèlement Le verdict ne portant que sur la responsabilité, le juge fédéral Arun Subramanian devra déterminer les sanctions lors d'une procédure ultérieure. Live Nation a annoncé son intention de faire appel et estime que les dommages ne dépasseront pas 350 millions de dollars, jugeant que l'issue finale ne sera pas « matériellement différente » de l'accord passé avec le DOJ. L'entreprise a provisionné 280 millions de dollars à cet effet. Les procureurs généraux ont toutefois indiqué qu'ils demanderaient la scission forcée de Ticketmaster, arguant que le contrôle conjoint de la billetterie et de la promotion artistique confère un avantage anticoncurrentiel déloyal. Le juge Subramanian pourrait également ordonner la vente de certains amphithéâtres ou imposer des mesures comportementales, comme la limitation des contrats d'exclusivité ou le plafonnement des frais de service. Les démantèlements forcés restent rares aux États-Unis — aucune grande entreprise n'a été scindée par la justice depuis l'affaire AT&T il y a plus de quarante ans, selon le New York Times — bien que cette option soit ici envisageable.

Live Nation: -6.3, StubHub: +3.5, Vivid Seats: +9.3

Affaire antitrust Live Nation — étapes clés: — ; — ; — ; — ; —