Irak : libération de la journaliste américaine Shelly Kittleson après un échange de prisonniers

Le Kataeb Hezbollah, milice irakienne soutenue par l'Iran, a libéré la journaliste indépendante américaine Shelly Kittleson le 7 avril 2026. Elle avait été enlevée en plein centre de Bagdad le 31 mars précédent. Dans un communiqué, le responsable de la sécurité du groupe, Abu Mujahid al-Assaf, a justifié cette libération par son « appréciation » des « positions patriotiques » du Premier ministre irakien sortant, Mohammed Shia al-Sudani. Toutefois, selon deux responsables de la sécurité irakienne cités par le New York Times et le Washington Post, Mme Kittleson a été relâchée dans le cadre d'un échange de prisonniers incluant la libération par le gouvernement irakien de plusieurs membres du Kataeb Hezbollah. Al-Assaf a précisé que ce geste « ne se répéterait pas dans les jours à venir » et a ordonné à la journaliste de quitter le pays immédiatement. Une vidéo montrant Mme Kittleson s'exprimant en anglais a été diffusée par un canal proche de la milice, bien que Reuters n'ait pas pu en vérifier l'authenticité ni la date d'enregistrement. Enlèvement en plein jour près de l'hôtel PalestineÂgée de 49 ans et basée à Rome, cette journaliste originaire du Wisconsin a été capturée sur l'avenue Al Saadun, près de l'hôtel Palestine. Des images de télésurveillance montrent un véhicule s'approcher d'elle et deux hommes la contraindre à monter à l'arrière. Selon un proche s'étant confié au Comité pour la protection des journalistes, Mme Kittleson avait reçu un appel de l'ambassade des États-Unis une heure avant son rapt, l'avertissant de menaces réelles émanant de milices irakiennes. D'après Alex Plitsas, analyste en sécurité nationale pour CNN, son nom figurait sur une liste du Kataeb Hezbollah et elle était consciente du danger. Dylan Johnson, haut responsable du département d'État américain, a confirmé qu'elle avait été prévenue de ces risques. Des sources citées par le Washington Post affirment qu'elle était détenue à Jurf al-Sakhar, un bastion de la milice situé à 60 kilomètres au sud de Bagdad, où elle aurait été utilisée comme bouclier humain pour dissuader des frappes américaines. Sa libération fait suite à une pression accrue du gouvernement irakien et de plusieurs chefs chiites influents. „En signe d'appréciation pour les positions nationales du Premier ministre sortant, nous avons décidé de libérer l'accusée américaine Shelly Kittleson, à condition qu'elle quitte le pays immédiatement.” — Abu Mujahid al-Assaf via ANSA La milice décrète l'état de guerre et avertit d'une exception uniqueLe Kataeb Hezbollah a présenté cette libération comme un acte exceptionnel au sein d'un conflit ouvert. „Nous sommes dans un état de guerre menée par l'ennemi sioniste-américain contre l'Islam, et dans de telles situations, de nombreuses considérations sont mises de côté.” — Abu Mujahid al-Assaf via El País La milice est une composante des Forces de mobilisation populaire et est tenue responsable par Washington de diverses attaques de drones et de missiles contre des installations diplomatiques et militaires américaines. Le département d'État avait désigné le groupe comme le suspect probable bien avant que la milice ne reconnaisse son implication. L'Irak a publiquement déclaré refuser d'être entraîné dans le conflit opposant les États-Unis et Israël à l'Iran, bien que cet enlèvement ait été perçu comme un défi lancé à l'autorité du gouvernement face aux factions pro-Téhéran. Selon le Corriere della Sera, cette affaire constitue un test révélateur des tensions entre Bagdad et les milices locales dans un contexte régional explosif. Mme Kittleson, qui a couvert les conflits en Afghanistan, en Irak et en Syrie pour Al-Monitor, Foreign Policy ou la BBC, est qualifiée par l'International Women's Media Foundation de « journaliste sérieuse » dotée d'une grande expérience du Moyen-Orient.Le Kataeb Hezbollah avait déjà enlevé la chercheuse russo-israélienne de l'université de Princeton, Elizabeth Tsurkov, en mars 2023. Cette dernière a été retenue 903 jours avant d'être libérée en septembre 2025. Selon le CPJ, l'Irak concentre 10 % des journalistes disparus dans le monde. Avant Mme Kittleson, deux journalistes étrangers et sept Irakiens étaient déjà portés disparus dans le pays. Le dernier journaliste américain enlevé avant elle était Steven Sotloff, capturé en Syrie en 2013 et exécuté en 2014. L'Iran libère deux ressortissants français le même jourLe jour même de la libération de Mme Kittleson, l'Iran a relâché les Français Cécile Kohler et Jacques Paris, détenus depuis mai 2022, selon Reuters et le Corriere della Sera. Cette coïncidence temporelle intervient alors que se poursuit l'offensive militaire américano-israélienne contre l'Iran. Reuters rapporte que les ressortissants français ont quitté l'Iran dans un contexte de relative modération diplomatique de la France. Ces libérations simultanées surviennent sous une pression régionale croissante sur les alliés de Téhéran. En Irak, trois personnes ont péri dans une frappe aérienne à Bassora le même jour, selon Stern. L'ambassade des États-Unis maintient son conseil de ne pas voyager dans le pays, invitant ses ressortissants à partir immédiatement.7 (jours) — Durée de la captivité de Shelly Kittleson à BagdadEnlèvement et libération de Shelly Kittleson: — ; — ; —