Le ministère de la Justice clôt l'enquête pénale visant Jerome Powell

Le département de la Justice des États-Unis a clos vendredi son enquête pénale visant le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell. Jeanine Pirro, procureure des États-Unis pour le district de Columbia, a annoncé avoir ordonné à ses services d'abandonner les investigations sur les dépassements de coûts liés à la rénovation du siège de la Fed à Washington. Mme Pirro a précisé que l' inspecteur général de la Fed avait été sollicité pour reprendre l'enquête sur les coûts de construction. Cette décision lève le principal obstacle à la confirmation par le Sénat de Kevin Warsh, choisi par le président Donald Trump pour succéder à M. Powell. Le mandat de ce dernier expire le 15 mai 2026, et il a indiqué son intention de rester en poste jusqu'à la confirmation de son successeur.

Fin du blocage de Tillis, la voie est libre pour Warsh Le sénateur républicain de Caroline du Nord, Thom Tillis, bloquait jusqu'ici l'aval de la commission bancaire du Sénat à la nomination de M. Warsh, conditionnant son soutien à l'arrêt de l'enquête du département de la Justice contre Jerome Powell. Lors d'une audition au Sénat mardi, M. Tillis s'était adressé directement à Kevin Warsh : „Débarrassons-nous de cette enquête pour que je puisse soutenir votre nomination” — Thom Tillis via The Guardian. Sans le vote décisif de M. Tillis, la commission ne pouvait faire avancer la candidature de M. Warsh, laissant présager une impasse qui aurait pu maintenir M. Powell en fonction au-delà du 15 mai. Un haut responsable de la Maison-Blanche a déclaré que l'inspecteur général de la Fed est « le mieux placé pour faire toute la lumière sur le problème » des coûts de rénovation, tout en se disant confiant quant à une confirmation rapide de Kevin Warsh. Ce dernier, ancien banquier d'affaires et ancien membre du Conseil des gouverneurs de la Réserve fédérale, a affirmé devant les sénateurs qu'il « ne serait pas une marionnette » de M. Trump, bien qu'il ait refusé de citer des désaccords politiques spécifiques avec le président. La Maison-Blanche a réaffirmé sa confiance dans une « confirmation rapide de Kevin Warsh en tant que prochain président de la Réserve fédérale, afin de restaurer enfin la compétence et la confiance dans les décisions de la Fed ».

Powell dénonçait un prétexte pour faire pression sur les taux L'enquête avait été rendue publique en janvier 2026 lorsque Jerome Powell avait pris l'initiative inhabituelle de diffuser une vidéo révélant que le département de la Justice avait signifié des assignations à la Fed. Il était alors menacé d'une mise en examen criminelle suite à son témoignage devant une commission sénatoriale sur les travaux du siège. M. Powell avait qualifié l'enquête d'« inédite », estimant qu'elle avait été ouverte en raison de la colère de Donald Trump face au refus de la Fed de baisser les taux d'intérêt, malgré les pressions publiques répétées du président. „La question est de savoir si la Fed pourra continuer à fixer les taux d'intérêt sur la base de données factuelles et des conditions économiques, ou si la politique monétaire sera dirigée par la pression politique ou l'intimidation” — Jerome Powell via BBC. Un tribunal fédéral de Washington avait précédemment jugé l'enquête de Mme Pirro infondée et politiquement motivée, annulant les assignations de membres du personnel de la Fed, selon des informations de wnp.pl. M. Trump avait publiquement traité M. Powell de « crétin » et d'« imbécile » pour avoir voté contre des baisses de taux, et le menaçait encore la semaine dernière d'un limogeage s'il ne se retirait pas à la fin de son mandat. Malgré la clôture du dossier, Mme Pirro n'a pas exclu une réouverture ultérieure. „Je n'hésiterai pas à relancer une enquête criminelle si les faits le justifient” — Jeanine Pirro via The Guardian.

L'indépendance de la Fed reste un sujet de tension La clôture de l'enquête a suscité une réaction positive des marchés financiers, entraînant une baisse des taux d'intérêt sur les obligations du Trésor américain, selon wnp.pl. Cependant, le conflit de fond entre M. Trump et la Fed sur la politique monétaire n'est pas résolu. La Cour suprême doit encore se prononcer sur la constitutionnalité du limogeage par Donald Trump de Lisa Cook, une gouverneure de la Fed temporairement rétablie dans ses fonctions par un tribunal fédéral ; l'arrêt est attendu pour juin. Les économistes s'accordent généralement sur le fait qu'une banque centrale indépendante est essentielle à la stabilité économique, un principe que M. Powell a maintes fois invoqué durant ce bras de fer. L'inspecteur général de la Fed avait déjà réalisé un audit en 2021 sur ces rénovations débutées en 2017, et M. Powell avait lui-même sollicité un nouvel audit face aux accusations de la Maison-Blanche. Cet épisode constitue l'affrontement public le plus direct entre un président de la Fed et un président des États-Unis de l'histoire récente.

La Réserve fédérale fonctionne comme une institution indépendante depuis sa création en 1913, son président disposant de mandats fixes pour protéger la politique monétaire des interférences politiques. Donald Trump a nommé Jerome Powell à la tête de la Fed en 2017 lors de son premier mandat, avant qu'il ne soit reconduit. La rénovation du siège social de la Fed à Washington a servi de base officielle à l'enquête du département de la Justice, bien que les critiques et un tribunal fédéral aient qualifié cette procédure de politiquement motivée. L'inspecteur général de la Fed avait déjà audité les coûts de rénovation en 2021, avant l'ouverture de l'enquête pénale.

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