Cohere rachète Aleph Alpha pour créer un géant de l'IA souveraine

La start-up canadienne d'intelligence artificielle Cohere a annoncé vendredi l'acquisition de la société allemande Aleph Alpha. Les deux entités fusionneront pour offrir des services d'« IA souveraine » aux gouvernements et aux industries réglementées qui cherchent des alternatives aux technologies dominantes américaines et chinoises. L'opération a été dévoilée lors d'une conférence de presse à Berlin, en présence de Karsten Wildberger, ministre fédéral allemand du Numérique, et d'Evan Solomon, ministre canadien de l'Intelligence artificielle et de l'Innovation numérique, qui a fait le déplacement pour l'occasion. Le groupe Schwarz, actionnaire majeur d'Aleph Alpha, s'est engagé à investir 585 millions de dollars lors du prochain tour de table de Cohere et fournira l'infrastructure cloud de la nouvelle entité. Le Financial Times, citant des sources proches du dossier, estime la valorisation de l'ensemble à 20 milliards de dollars, bien que ni les ministres ni les dirigeants n'aient divulgué les termes financiers lors de la conférence de presse. La société fusionnée conservera le nom de Cohere, l'entreprise canadienne détenant 90 % du capital selon le quotidien Handelsblatt.

Une conférence de presse à Berlin signe le soutien politique au projet M. Wildberger a présenté cette annonce comme un tournant pour l'avenir technologique de l'Allemagne, évoquant un « moment pionnier ». Aidan Gomez, président-directeur général et cofondateur de Cohere, était présent aux côtés des représentants du groupe Schwarz. M. Gomez a souligné que les organisations doivent garder le contrôle de leur propre infrastructure d'IA, argument central de ce modèle de souveraineté. Evan Solomon, ministre canadien de l'IA depuis mai 2025, a décrit cette alliance germano-canadienne comme « seulement un début ». „Le paysage mondial se consolide rapidement et nous devons veiller à ce que le pouvoir ne soit pas concentré entre les mains de quelques acteurs dominants.” — Evan Solomon via France 24 Francois Chadwick, directeur financier de Cohere, a déclaré à Reuters que l'entreprise s'engagerait à utiliser des infrastructures européennes et à respecter les exigences de souveraineté locales. Le groupe disposera désormais d'un second siège mondial en Allemagne.

Un centre de données de 11 milliards d'euros pour ancrer le projet Le rôle financier et logistique du groupe Schwarz est au cœur de l'accord. Le conglomérat construit actuellement un centre de données à Lübbenau, dans le Brandebourg, pour un coût de 11 milliards d'euros. Cette installation servira de cloud souverain à Cohere. L'investissement de 585 millions de dollars de Schwarz sera réparti entre prise de participation et financement de la recherche et développement, selon le Wall Street Journal. $6.8B (milliards de USD) — Valorisation de Cohere lors de sa précédente levée de fonds. Cohere avait levé 500 millions de dollars l'été dernier sur la base d'une valorisation de 6,8 milliards de dollars ; une valorisation projetée à 20 milliards représenterait donc une progression majeure. Aleph Alpha, un temps présentée comme la réponse allemande à OpenAI, s'était recentrée en 2024 sur des solutions sur mesure pour les entreprises, une stratégie partagée par Cohere. Un porte-parole d'Aleph Alpha a précisé que la société avait depuis repris le développement d'un modèle plus vaste pour le segment interentreprises, s'appuyant sur les données de ses clients.

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Fondée à Heidelberg, Aleph Alpha a longtemps été soutenue par le gouvernement allemand comme la réponse européenne à la Silicon Valley. Après avoir tenté de concurrencer OpenAI, la société a rencontré des difficultés pour s'imposer à grande échelle avant son pivot de 2024. Cohere, de son côté, s'est spécialisée depuis 2019 dans les logiciels d'IA configurables et compte Nvidia parmi ses partenaires. Parallèlement, l'Union européenne a annoncé son intention de promouvoir la construction de plusieurs gigafactories d'IA, dont l'une est prévue en Allemagne.

Des critiques sur un rapprochement jugé politique L'opération suscite toutefois le scepticisme de certains observateurs. La Frankfurter Allgemeine Zeitung estime que, même fusionnées, Cohere et Aleph Alpha restent de petite taille face à OpenAI ou Anthropic. Le journal suggère que l'intérêt de Cohere pour Aleph Alpha repose davantage sur la promesse de contrats publics allemands que sur une parité technologique. Selon les critiques, l'Europe manque surtout de conditions-cadres — marché unique renforcé et accès au capital-risque — plutôt que de fusions administrées. L'objectif affiché de Cohere est de se développer auprès des institutions publiques et des industries réglementées en utilisant le réseau commercial d'Aleph Alpha. Le quotidien francfortois prévient que le gouvernement risque de désigner prématurément un gagnant au lieu de laisser jouer la concurrence du marché. Valorisation de Cohere avant et après la fusion: Valorisation de Cohere seule (été 2025) (before: 6,8 milliards de dollars, after: ); Valorisation estimée de l'entité fusionnée (avril 2026) (before: , after: 20 milliards de dollars (selon le Financial Times))