Arsenal hofft auf Saka-Rückkehr vor dem Premier-League-Endspurt

Bukayo Saka steht vor seiner Rückkehr in den Kader von Arsenal für das Premier-League-Heimspiel am Samstag gegen Newcastle United, wie Trainer Mikel Arteta am Freitag bestätigte. Dies bedeutet eine erhebliche Stärkung für die „Gunners“, die versuchen, fünf Spieltage vor Saisonende die Tabellenführung von Manchester City zurückzuerobern. Saka, 24, fehlte in den letzten fünf Spielen aufgrund von Achillessehnenproblemen, die er sich nach der Niederlage im Ligapokal-Finale gegen City im vergangenen Monat zugezogen hatte. Auch der italienische Verteidiger Riccardo Calafiori steht nach drei verpassten Einsätzen wieder zur Verfügung, während Jurrien Timber weiterhin ausfällt. Arsenal und Manchester City liegen mit jeweils 70 (Punkten) — Punkten gleichauf an der Tabellenspitze und weisen identische Tordifferenzen auf, wobei City aufgrund von drei mehr erzielten Treffern den ersten Platz belegt. Das Spiel im Emirates Stadium am Samstagabend bietet Arsenal die erste Gelegenheit, an die Spitze zurückzukehren.

Arteta betont: Verlust der Tabellenführung hinterlässt keine psychologischen Spuren Arsenal führte die Tabelle der Premier League 200 Tage lang an, bevor City sie am Mittwoch nach einem 1:0-Sieg gegen Burnley verdrängte. Zuvor hatte City bereits einen 2:1-Sieg gegen Arsenal im Etihad Stadium errungen. Arteta wies Vermutungen zurück, dass der Verlust des ersten Platzes seine Spieler in dieser kritischen Saisonphase psychologisch belasten könnte. „Für mich ist das nicht der Fall. Zuvor bestand der psychologische Effekt darin, gejagt zu werden – über viele Monate hinweg. Was ist besser, was ist schlechter? Man muss das nächste Spiel gewinnen. Der psychologische Druck ist groß, egal wo man steht.” — Mikel Arteta via Reuters Der Arsenal-Trainer zeigte sich während seiner Pressekonferenz betont optimistisch und hob eher die Chance als den Rückschlag hervor. „Die Energie ist gestiegen, der Glaube ist gewachsen. Die Klarheit darüber, was wir tun müssen, könnte nicht besser sein. Noch fünf Spiele, vier Wochen. Zwei große Wettbewerbe, und es geht um alles. Morgen ist das erste Spiel. Wir sind voll dabei. Packen wir es an.” — Mikel Arteta via Irish Examiner Arteta griff zudem auf persönliche Erfahrungen aus Titelrennen zurück, die durch kleinste Margen entschieden wurden. Er erinnerte an den Gewinn der schottischen Premiership mit den Rangers im Jahr 2003, der durch ein Elfmetertor in der Schlusssekunde des letzten Spieltags dank der Tordifferenz entschieden wurde. „Ich verwandelte den Elfmeter, und wir gewannen die Meisterschaft mit einem Tor Vorsprung. Besser geht es nicht. Es war eines der besten Gefühle meiner Karriere. Wenn man so gewinnt, ist es noch spezieller.” — Mikel Arteta via France 24

Rodri-Verletzung überschattet Citys FA-Cup-Halbfinale gegen Southampton Manchester City muss in seinem Halbfinale im FA Cup gegen Southampton am Samstag auf Rodri verzichten. Der spanische Mittelfeldspieler musste beim 2:1-Sieg gegen Arsenal am vergangenen Sonntag wegen Knie- und Sehnenproblemen ausgewechselt werden. Pep Guardiola erklärte am Freitag, dass sich Rodris Zustand verbessere, der Verein den Gewinner des Ballon d'Or 2024 jedoch angesichts der Bedeutung der verbleibenden Spiele nicht zu früh einsetzen werde. „Wir wollen kein Risiko eingehen, denn wenn er verletzt ist, verlieren wir ihn für die nächsten fünf Spiele. Rodri ist enorm wichtig.” — Pep Guardiola via Reuters Guardiola bestätigte zudem, dass Ruben Dias und Josko Gvardiol weiterhin nicht zur Verfügung stehen, der Rest des Kaders jedoch fit sei. Der City-Trainer räumte die physische Belastung des vollen Spielplans ein, insbesondere nach dem emotional fordernden Spiel gegen Arsenal, betonte jedoch, dass seine Spieler nach dem Sprung an die Tabellenspitze in guter Verfassung seien. „Sie sind glücklich. Diejenigen, die nicht so viel spielen, sind weniger glücklich. Wir konzentrieren uns ganz auf das Spiel morgen.” — Pep Guardiola via Reuters Da City am Samstag im Pokal antritt, wird Arsenal zweimal in der Liga spielen, bevor Guardiolas Team wieder in der Premier League gefordert ist. Dies bietet den Gunners die Möglichkeit, einen Vorsprung an der Spitze aufzubauen.

Champions-League-Halbfinale prägt die Woche von Arsenal Neben dem Titelrennen steht Arsenal vor einer entscheidenden Woche, die auch das Hinspiel im Champions-League-Halbfinale gegen Atlético Madrid in Spanien am Mittwoch, den 29. April, umfasst. Arteta erkannte die Schwere der Aufgaben an, bezeichnete den dichten Terminplan jedoch eher als Chance denn als Belastung. Die Rückkehr von Saka, der bereits früher in der Saison wegen Hüft- und Sehnenverletzungen ausfiel, soll dem Angriff der Gunners eine neue Dynamik verleihen – zu einem Zeitpunkt, an dem das Team in den letzten fünf Pflichtspielen nur einen Sieg einfahren konnte. Arteta betonte jedoch, dass reine Einsatzbereitschaft in dieser Phase nicht ausreiche. „Einsatzbereit zu sein, reicht nicht aus. In dieser Phase der Saison müssen die Spieler in Bestform sein. Aber zumindest sind sie wieder bei uns, was uns zweifellos stärker macht. Wir haben sie vermisst und hoffen, dadurch besser zu werden.” — Mikel Arteta via Reuters Mit einem Sieg gegen Bournemouth am 12. April hätte Arsenal den Vorsprung an der Spitze auf zwölf Punkte ausbauen können, doch zwei aufeinanderfolgende Niederlagen gegen Bournemouth und City innerhalb von elf Tagen veränderten das Bild im Titelkampf grundlegend. Unterdessen strebt Guardiolas City nach dem Sieg im Ligapokal das nationale Triple an, da sowohl die Premier League als auch der FA Cup noch in Reichweite liegen.

Arsenals entscheidende Schlussphase: — ; — ; —

Arsenal, Newcastle United, Manchester City

Arsenal hat zuletzt dreimal in Folge den Titel in der Premier League knapp verpasst, nachdem man in den Spielzeiten 2022/23 und 2023/24 trotz teils deutlicher Vorsprünge noch von Manchester City überholt wurde. Zuletzt gewann der Verein den Meistertitel in der Saison 2003/04 – die berühmte Spielzeit der ungeschlagenen „Invincibles“. Mikel Arteta übernahm Arsenal im Dezember 2019 und hat den Club schrittweise wieder zu einem konstanten Titelanwärter geformt. Die Niederlage im Ligapokal-Finale gegen Manchester City im vergangenen Monat reiht sich in eine Serie von Rückschlägen in dieser Saison ein, zu denen auch das Aus im FA-Cup-Viertelfinale gegen Southampton zählt.