Verstappen weist Guardian-Reporter vor Suzuka-Briefing aus dem Raum

Max Verstappen hat den Guardian-Journalisten Giles Richards am Donnerstag vor seinem Mediengespräch auf dem Suzuka Circuit aus dem Raum verwiesen und Fragen erst beantworten wollen, nachdem Richards den Raum verlassen hatte, noch vor dem Großen Preis von Japan 2026. Der Red-Bull-Pilot entdeckte Richards unter den anwesenden Printjournalisten, starrte ihn an und erklärte, er werde nicht sprechen, bevor der Reporter gegangen sei. „Ich spreche nicht, bevor er gegangen ist” — Max Verstappen via Reuters Verstappen wiederholte die Aufforderung, „rauszugehen“, während eines etwa 30-sekündigen Wortwechsels mehrfach, bevor Richards der Red-Bull-Hospitality-Bereich schließlich verließ. Nachdem der Journalist gegangen war, wandte sich Verstappen an die übrigen Reporter und sagte: „Jetzt können wir anfangen” — Max Verstappen via Reuters Der restliche Teil der Runde verlief ohne Zwischenfälle. Verstappen beantwortete Fragen zu seinem jüngsten Start bei einem Sportwagenrennen auf Deutschlands Nürburgring Nordschleife sowie zu einer Fahrt in einem japanischen Super-GT-Auto auf der Fuji-Rennstrecke.

Eine Frage in Abu Dhabi legte den GrundsteinDie Auseinandersetzung geht auf Dezember 2025 zurück. Damals hatte Richards Verstappen beim Saisonfinale in Abu Dhabi eine zugespitzte Frage gestellt, nachdem der Niederländer die Formel-1-Fahrer-Weltmeisterschaft um nur zwei Punkte an McLarens Lando Norris verloren hatte. Richards fragte Verstappen, ob er im Rückblick ein Manöver gegen Mercedes-Fahrer George Russell beim Großen Preis von Spanien im Juni bereue. Dafür hatte Verstappen eine Zehn-Sekunden-Strafe erhalten, war von Platz fünf auf Platz zehn zurückgefallen und hatte neun Punkte verloren. Verstappen reagierte damals scharf und warf Richards vor, den größeren Zusammenhang seiner Saison zu ignorieren. „Sie vergessen all die anderen Dinge, die in meiner Saison passiert sind. Das Einzige, was Sie erwähnen, ist Barcelona. Ich wusste, dass das kommen würde. Sie setzen jetzt ein dummes Grinsen auf” — Max Verstappen via Reuters Verstappen fügte hinzu, die Meisterschaft habe sich über 24 Rennwochenenden erstreckt, und er habe in der zweiten Saisonhälfte auch von dem profitiert, was er als „frühe Weihnachtsgeschenke“ bezeichnete. Richards schrieb in The Guardian, er sei von der Heftigkeit der Antwort „überrascht“ gewesen, und räumte ein, die Frage habe bei ihm möglicherweise ein nervöses Lächeln ausgelöst. Er sagte aber auch, er habe sich nicht auf Kosten Verstappens amüsiert. In Suzuka fragte Richards am Donnerstag, ob der Rauswurf mit dieser Abu-Dhabi-Frage zusammenhänge. Verstappen bestätigte das und wiederholte dann seine Aufforderung zu gehen.

Verstappens Saison 2026 verschärft den FrustDer Vorfall ereignete sich vor dem Hintergrund eines schwierigen Starts für Verstappen in die Saison 2026. Nach zwei Rennen liegt er in der WM-Wertung mit nur acht Punkten auf Platz acht. In Australien wurde er Sechster, in China schied er wegen eines technischen Defekts aus. Damit liegt er nach Angaben der Corriere della Sera 43 Punkte hinter dem WM-Führenden. Die neuen Antriebsvorschriften, die 2026 eingeführt wurden, sollen Mercedes begünstigt haben, während Red Bull Mühe hat, das Tempo der Rivalen mitzugehen. Verstappen gehört zu den lautesten Kritikern der neuen Regeln. Am Donnerstag sagte er zu Reportern: „Das ist die Realität, in der wir uns jetzt befinden. Man muss das im Moment einfach akzeptieren” — Max Verstappen via Reuters Laut 20 Minuten möchte sich Red Bull offiziell nicht zu dem Zwischenfall bei der Pressekonferenz äußern, intern sollen die Verantwortlichen im Team aber ein Gespräch mit Verstappen über den Vorfall führen wollen. Der Große Preis von Japan in Suzuka ist für Verstappen die erste Gelegenheit, seinen holprigen Saisonstart zu korrigieren.

Verstappen gewann von 2021 bis 2024 vier Formel-1-Weltmeisterschaften in Serie und zählt damit zu den dominierenden Fahrern der jüngeren Motorsportgeschichte. Lando Norris gewann 2025 mit McLaren seinen ersten WM-Titel und beendete damit Verstappens Erfolgsserie. Die Titelentscheidung 2025 fiel beim Saisonfinale in Abu Dhabi, das Norris mit zwei Punkten Vorsprung für sich entschied. Die Strafe beim Großen Preis von Spanien, durch die Verstappen nach einer Kollision mit George Russell neun Punkte verlor, erwies sich dabei als entscheidend.2 (points) — Vorsprung, mit dem Verstappen den WM-Titel 2025 an Norris verlorWeg zur Konfrontation in Suzuka: — ; — ; — Richards beschrieb den Vorfall in The Guardian als „ein äußerst seltenes Ereignis“ in der Formel 1 und merkte an, dass sich im Fahrerlager kaum jemand an mehr als ein oder zwei ähnliche Fälle in der Geschichte des Sports erinnern könne. Er sagte, er habe Verstappen in mehr als einem Jahrzehnt Berichterstattung über den Sport ungefähr ein Dutzend Mal interviewt. Diese Begegnungen habe er als „freundlich und gut gelaunt“ beschrieben, Kritik an dem Fahrer in seinen Texten sei „minimal und nur dann“ erfolgt, wenn sie gerechtfertigt gewesen sei. Richards ordnete die Szene auch selbst ein: Der Tag gehe weiter, schrieb er, und „es gibt in der Welt weitaus ernstere Probleme, als dass ein Formel-1-Fahrer wegen Ihrer Arbeit verärgert ist“. Er wies darauf hin, dass Verstappen während des kurzen Austauschs in Suzuka die ganze Zeit gelächelt habe, und spekulierte, der Fahrer habe möglicherweise „Freude an der Machtdynamik“ gehabt. Über den Vorfall wurde von keinem der Medien, die darüber berichteten, eine formelle Beschwerde oder ein Disziplinarverfahren gemeldet. Der Rest von Verstappens Termin in Suzuka verlief für etwa zehn Minuten normal.