James Tolkan mit 94 Jahren gestorben – bekannt als Mr. Strickland

James Tolkan, der US-amerikanische Charakterdarsteller, der vor allem als strenger Autoritätsträger Vize-Direktor Gerald Strickland in der „Back to the Future“-Trilogie bekannt wurde, ist am Donnerstag, 26. März 2026, in seinem Haus in Saranac Lake im Bundesstaat New York gestorben. Er wurde 94 Jahre alt. Ein Sprecher der Familie bestätigte den Tod gegenüber The Hollywood Reporter. Eine Todesursache wurde nicht genannt. Tolkans Laufbahn umspannte mehr als sechs Jahrzehnte und reichte von Broadway über Film bis Fernsehen. Mit einer Reihe von Rollen als kompromisslose Autoritätspersonen wurde er zu einem der wiedererkennbarsten Nebendarsteller Hollywoods.

Vom Navy-Angehörigen auf die Bühne des Actors Studio James Stewart Tolkan wurde am 20. Juni 1931 in Calumet im US-Bundesstaat Michigan geboren und diente während des Koreakriegs in der U.S. Navy, bevor er sich der Schauspielerei zuwandte. Nach Angaben von Vulture kam er 1956 mit 75 Dollar nach New York und schrieb sich am Actors Studio ein, wo er bei Stella Adler und Lee Strasberg lernte. Zu seinen frühen Bühnenarbeiten gehörte es, Robert Duvall in der ursprünglichen Broadway-Inszenierung von „Wait Until Dark“ zu understudieren; später ersetzte er Duvall in der Rolle des Harry Roat. 25 Jahre lang spielte er an Theatern in New York, bevor seine Filmkarriere an Fahrt gewann. 1984 gehörte Tolkan zur ursprünglichen Broadway-Besetzung von David Mamets „Glengarry Glen Ross“ und spielte Dave Moss – eine Rolle, die Ed Harris später in der Verfilmung von 1992 übernahm. Dieses Bühnenfundament verschaffte ihm die technische Präzision, die seine Präsenz auf der Leinwand über Jahrzehnte prägte.

Strickland, Stinger und sechs Jahrzehnte prägende Nebenrollen Tolkans bekannteste Rolle spielte er in Robert Zemeckis’ „Back to the Future“ (1985), wo er Vize-Direktor Gerald Strickland verkörperte, den ständig genervten Erzieher, der Marty McFly bei jeder Gelegenheit als „slacker“ bezeichnete. Die Figur übernahm er erneut in „Back to the Future Part II“ (1989) und erschien im dritten Teil (1990) in einer Doppelrolle als Stricklands eigener Vorfahr, Marshal James Strickland, angesiedelt im Jahr 1885. Im selben Jahr wie der erste „Back to the Future“-Film war Tolkan in „Top Gun“ (1986) an der Seite von Tom Cruise als Commander Tom „Stinger“ Jardian zu sehen, der die widerspenstige Haltung der Elitepiloten der Navy herausforderte. Seine Zusammenarbeit mit Regisseur Sidney Lumet brachte drei verschiedene Rollen hervor: einen Polizisten in „Serpico“ (1973), einen Staatsanwalt in „Prince of the City“ (1981) und einen Richter in „Family Business“ (1989). Woody Allen besetzte ihn in „Love and Death“ (1975) in einer einprägsamen Doppelrolle als Napoleon und dessen Doppelgänger, und Warren Beatty führte ihn in „Dick Tracy“ (1990). Fernsehzuschauer kannten ihn unter anderem aus „Naked City“, „Hill Street Blues“, „Miami Vice“, „Der Prinz von Bel-Air“ und „A World of Wonder - Die Wunderjahre“.

Die von Robert Zemeckis inszenierte und von Steven Spielbergs Amblin Entertainment produzierte „Back to the Future“-Trilogie erschien 1985, 1989 und 1990. Der erste Film wurde zu einem der erfolgreichsten Kinofilme des Jahres 1985. Tolkans Mr. Strickland entwickelte sich zu einer der meistzitierten Nebenfiguren der Trilogie, und die wiederholte Verwendung des Wortes „slacker“ ging in die Popkultur ein. Eine gestrichene Szene aus „Back to the Future Part III“, in der Marshal Strickland von Buford Tannen erschossen wird, schnitten Zemeckis und Co-Autor Bob Gale heraus, weil sie nach eigener Darstellung im DVD-Audiokommentar zu brutal gewesen wäre und die emotionalen Erwartungen des Publikums an das Finale verändert hätte.

Hinterlässt seine seit 54 Jahren verheiratete Ehefrau Tolkan hinterlässt seine Ehefrau Parmelee, die er 1971 am Set des Off-Broadway-Stücks „Pinkville“ kennenlernte, wo sie für die Requisite arbeitete und er als Schauspieler auftrat. Nach Angaben von De Gelderlander arbeitete Parmelee außerdem als Kostüm- und Bühnenbildnerin am American Place Theater. Das Paar heiratete noch im selben Jahr in Lake Placid und blieb bis zu seinem Tod zusammen – eine Ehe von 54 (Jahre) — 54 Jahren. Tolkan übernahm nach Angaben von Focus 2015 seine letzte Filmrolle und beendete damit eine Leinwandkarriere, die Anfang der 1960er Jahre begonnen hatte. Fans des „Back to the Future“-Franchise sprachen ihn immer wieder auf den Spruch seiner Figur an, ein Hinweis auf die Beständigkeit einer Rolle, die er mehr als vier Jahrzehnte vor seinem Tod erstmals gespielt hatte.