Iranischer Drohnenangriff zerstört AWACS der US-Luftwaffe in Saudi-Arabien

Ein iranischer Drohnenangriff hat am 27. März 2026 auf dem Prince Sultan Air Base in Saudi-Arabien ein Boeing E-3 Sentry AWACS-Flugzeug der US-Luftwaffe zerstört, was Analysten als den schwersten einzelnen Angriff gegen amerikanische Streitkräfte seit Beginn der Kampfhandlungen am 28. Februar bezeichneten. Das Flugzeug gehörte zum 552nd Air Control Wing und war im Rahmen von Operation Epic Fury verlegt worden. Es wurde durch den Einschlag in zwei Teile gerissen, wie von der BBC-Verifikationsredaktion BBC Verify geprüfte Bilder zeigen. Zwölf US-Militärangehörige wurden bei dem Angriff verletzt, zwei von ihnen schwer, wie Reuters berichtete. Auch mindestens zwei Tankflugzeuge vom Typ Boeing KC-135 wurden bei demselben Schlag beschädigt, wie The Wall Street Journal und die New York Times meldeten. Die IRGC beanspruchte den Angriff am Sonntag, dem 29. März, für sich und erklärte, eine Shahed-Drohne habe das E-3-Flugzeug getroffen. Die Aktion sei eine Reaktion auf das gewesen, was sie als feindselige Handlungen des US-Militärs bezeichnete. Das US Central Command hatte sich zum Zeitpunkt der Berichterstattung öffentlich nicht zu dem Vorfall geäußert.

Flotte nach bestätigtem Verlust nur noch bei 15 Maschinen Die Zerstörung des Flugzeugs reduziert die gesamte E-3G-Flotte der US-Luftwaffe nach Angaben des französischen Mediums 20minutes von 16 auf 15 einsatzfähige Einheiten. Sechs dieser Maschinen waren vor dem Verlust bereits im Nahost-Einsatzgebiet stationiert. Die E-3 Sentry, eine militärische Ableitung der zivilen Boeing 707, trägt eine rotierende Radarkuppel am hinteren Teil des Rumpfs und kann nach Angaben von Lidovky.cz ein Gefechtsfeld von bis zu 311.000 Quadratkilometern vom Erdboden bis in die Stratosphäre überwachen. Die geschätzten Kosten des Flugzeugs lagen 1998 bei 270 Millionen Dollar, was inflationsbereinigt etwa 545 Millionen Dollar entspricht, berichtete die BBC. Betrieb, Modernisierung und Wartung jeder einzelnen Maschine können fast 30 Millionen Dollar pro Jahr kosten, schrieb die BBC ebenfalls. Im Jahr 2015 betrieb die US-Luftwaffe noch 32 solcher Flugzeuge; seither sinkt die Zahl stetig, weil das Pentagon einen Ersatz in Form der Boeing E-7 Wedgetail sucht. BBC Verify bestätigte die Echtheit der Bilder, indem sichtbare Elemente auf den Fotos — darunter Masten, Lagereinheiten und Markierungen auf befestigten Flächen — mit Satellitenbildern des Prince Sultan Air Base abgeglichen wurden. Der Stützpunkt liegt rund 100 Kilometer südöstlich von Riad.

15 (Flugzeuge) — US-E-3G-AWACS nach Angriff auf saudische Basis verblieben

Größe der US-E-3G-AWACS-Flotte: Flottengröße vor 2015 (before: 32 Flugzeuge (2015), after: 15 Flugzeuge (nach dem Angriff vom 27. März 2026))

CNN-Analyst hält russische Zielhilfe für möglich Der CNN-Militäranalyst Cedric Leighton, ein ehemaliger Colonel der US-Luftwaffe, der selbst an Bord der E-3 geflogen ist, bewertete den Verlust deutlich.

„Der Verlust des AWACS ist ein schwerer Schlag für die Überwachungsfähigkeiten der USA” — Cedric Leighton via CNN

Leighton sagte weiter, der Angriff könne die Fähigkeit der Vereinigten Staaten beeinträchtigen, Kampfjets zu führen und zu Zielen zu lotsen oder sie vor Angriffen feindlicher Flugzeuge und Raketensysteme zu schützen. Er brachte zudem eine mögliche russische Beteiligung ins Spiel und sagte, Moskau habe Iran höchstwahrscheinlich geografische Koordinaten und Satellitenbilder geliefert, die es ermöglicht hätten, den genauen Standort des Flugzeugs zu bestimmen. Die E-3 sei zuletzt am 18. März in der Nähe der Basis im Flug erfasst worden, wie von BBC Verify zitierte Flugdaten zeigten. Satellitenbilder vom 11. März hätten ebenfalls eine E-3 an diesem Ort gezeigt, auch wenn nicht bestätigt werden konnte, dass es sich um dieselbe Maschine handelte. Etienne Marcuz, Associate Researcher an der Foundation for Strategic Research, schrieb auf X, die E-3G seien veraltete Plattformen, deren Ersatz längst überfällig sei, und jeder Verlust sei nicht nur für den aktuellen Konflikt, sondern auch für mögliche künftige Spannungen im Indopazifik von Bedeutung.

Iran hat seit dem 28. Februar mehr als sieben US-Stützpunkte getroffen

Operation Epic Fury, die US-israelische Militärkampagne gegen Iran, begann nach Angaben des US Central Command am 28. Februar 2026. Die Operation markierte den Beginn direkter bewaffneter Auseinandersetzungen zwischen den Vereinigten Staaten und Iran. Die E-3 Sentry wurde 1978 erstmals in die Flotte der US-Luftwaffe aufgenommen und war fast fünf Jahrzehnte lang eine tragende Säule der amerikanischen luftgestützten Überwachung und Führungskoordination. Die auf der Boeing 707 basierende Plattform wurde seit 2015 schrittweise aus einer Flotte von 32 Flugzeugen zurückgefahren, während das Pentagon nach einem Nachfolgemodell der nächsten Generation suchte.

Kelly Grieco, Analystin am Stimson Center, schrieb auf X, seit dem 28. Februar habe Iran Radar- und Kommunikationsinfrastruktur an mehr als sieben US-Basen in Bahrain, Katar, Kuwait, Saudi-Arabien und den Vereinigten Arabischen Emiraten angegriffen. Ziel seien Systeme gewesen, mit denen anfliegende Raketen verfolgt und das Luftverteidigungsnetz koordiniert werde. Grieco bezeichnete diese Ziele als bewusst gewählt und nicht als Gelegenheitsziele. Es handele sich um die Logistik- und Führungsebene des gesamten Luftkriegs. Der Angriff auf den Prince Sultan Air Base habe nach mehreren Berichten sowohl Drohnen als auch Raketen umfasst, wobei die IRGC den Abschuss der E-3 ausdrücklich einer Shahed-Drohne zuschrieb. Trotz einer von US-Präsident Donald Trump angekündigten Waffenruhe gingen die Kampfhandlungen weiter, wobei Iran nach Angaben von 20 minutos Angriffe auf US- und israelische Ziele in der Region gestartet habe. Das Pentagon hatte bis zum Zeitpunkt der Berichterstattung keine offizielle Erklärung zur Zerstörung des Flugzeugs abgegeben, und das US Central Command hatte auf eine Bitte der BBC um Stellungnahme nicht reagiert.

Wichtige Ereignisse: Irans Angriffe auf US-Streitkräfte seit dem 28. Februar 2026: — ; — ; —