Stephen Bunting triumphiert in Belfast, Josh Rock gelingt Nine-Darter

Das vierte nächtliche Turnier der Premier League Darts in Belfast brachte Emotionen und einen bedeutenden Sieg für Stephen Bunting. Der Engländer, bekannt unter dem Spitznamen „the Bullet“, feierte nach drei anfänglichen Niederlagen in der Saison seinen ersten triumphalen Sieg, indem er im Finale Gian van Veen mit 6:2 besiegte. Auf dem Weg ins Finale besiegte Bunting den Titelverteidiger Luke Humphries und erzielte dabei seinen besten Wurfdurchschnitt in der Geschichte seiner Ligateilnahmen (106,63), bevor er den Tabellenführer Jonny Clayton mit 6:0 deklassierte. In seiner Ansprache nach dem Spiel bezog sich Bunting auf die Kritik, die ihn zu Saisonbeginn begleitet hatte. Er erklärte, dass er einen Platz in der Premier League verdiene und einer der besten Spieler der Welt sei. Die Tatsache, dass er in der letzten Saison neun Wochen benötigte, um seinen ersten Punkt zu erzielen, habe ihm geholfen, mit dem Druck umzugehen. Für van Veen, einen Liganeuling, war dies bereits die dritte Finalniederlage innerhalb von vier Wochen, was auf seine Probleme beim Abschluss entscheidender Spiele hindeutet. Die Premier League Darts ist eine elitäre Turnierserie, die seit 2005 von der Professional Darts Corporation (PDC) organisiert wird. Die acht besten Dartspieler der Welt treten an einer Reihe von Donnerstagabenden in verschiedenen Städten Großbritanniens und Irlands an und kämpfen um ein Gesamtpreisgeld von über einer Million Pfund sowie um den prestigeträchtigen Titel. Der Abend in Belfast gehörte jedoch nicht nur dem Sieger. Der lokale Held, der 24-jährige Josh Rock aus Nordirland, schrieb sich trotz einer 2:6-Niederlage im Viertelfinale gegen van Veen in die Turniergeschichte ein, indem er einen Nine-Darter warf. Es war der 22. solcher Erfolg in der Geschichte der Premier League.„Being from Northern Ireland and hitting a nine-darter in front of Belfast is phenomenal.” (Aus Nordirland zu kommen und einen Nine-Darter vor Belfast zu treffen, ist phänomenal.) — Josh Rock Für diese Leistung erhielt Rock einen Satz goldener Darts im Wert von 30.000 Pfund. Für den Liganeuling, der bisher noch kein Spiel gewonnen hatte, war dies ein Moment, der die sportliche Niederlage wettmachte. Ein weiterer Aspekt des Abends waren die anhaltenden Probleme von Luke Littler. Der aktuelle Weltranglistenerste und zweifache Weltmeister schied erneut im Viertelfinale aus, diesmal mit einer Niederlage gegen Jonny Clayton. Es ist ein weiterer schwacher Auftritt Littlers in der Liga, der im Kontrast zu seinen erfolgreichen Teilnahmen an anderen Turnieren steht, wie etwa seinem Sieg beim Poland Darts Open am vergangenen Wochenende. Clayton, der Sieger der Vorwoche in Glasgow, schied diesmal im Halbfinale gegen Bunting aus, behauptete jedoch seine Führung in der Gesamtwertung.