Celtic Glasgow kontra VfB Stuttgart: Jubileusz Martina O'Neilla w Lidze Europy

Dzisiejszy wieczór na Celtic Park zapisze się złotymi zgłoskami w historii brytyjskiej piłki nożnej. Martin O’Neill, 73-letni szkoleniowiec z Irlandii Północnej, zasiądzie na ławce trenerskiej po raz tysięczny w swojej bogatej karierze zawodowej. Co ciekawe, jubilat dowiedział się o tym fakcie dopiero kilka dni temu od dziennikarzy, co określił mianem „prawdziwej niespodzianki”. O’Neill, który wprowadził Celtic do jedynego europejskiego finału w ciągu ostatnich 56 lat, obecnie po raz drugi sprawuje funkcję menedżera tego utytułowanego klubu. Jego powrót na Parkhead w tym sezonie tchnął nową energię w zespół, który walczy o sukcesy na arenie międzynarodowej. Przeciwnikiem szkockiego potentata w rundzie play-off Ligi Europy jest VfB Stuttgart. Niemiecki zespół pod wodzą Sebastiana Hoeneßa jest uznawany za jedno z najtrudniejszych losowań, jakie mogło przypaść Celtom. Sebastian Hoeneß podkreśla, że gra na tak prestiżowym i historycznym stadionie jest dla jego piłkarzy dużym wyróżnieniem, ale jednocześnie spodziewa się wyjątkowo gorącej atmosfery panującej na trybunach. Stuttgart zajmuje obecnie wysoką, czwartą pozycję w Bundeslidze, co stawia ich w roli faworytów do gry w przyszłorocznej Lidze Mistrzów. O’Neill otwarcie przyznaje, że rywal jest silny fizycznie i technicznie, co zapowiada niezwykle wymagające widowisko dla obu stron. Rywalizacja między klubami szkockimi a niemieckimi ma długą tradycję, sięgającą połowy XX wieku, kiedy to oba kraje zaczęły regularnie występować w europejskich pucharach. Celtic Glasgow stał się pierwszą brytyjską drużyną, która sięgnęła po najcenniejsze kontynentalne trofeum w 1967 roku, pokonując w finale Inter Mediolan. Dla O’Neilla jubileusz tysiąca meczów jest nie tylko statystyką, ale dowodem na trwającą dekady pasję oraz umiejętność dostosowania się do nowoczesnych standardów futbolu. Trener nie kryje satysfakcji z faktu, że wciąż potrafi osiągać sukcesy na najwyższym poziomie, mimo zaawansowanego wieku. VfB Stuttgart stawia na dojrzałość swoich zawodników, mając świadomość, że presja ze strony szkockich kibiców będzie ogromna. Niemieckie media określają to spotkanie jako „krass”, co w wolnym tłumaczeniu oznacza starcie o niezwykłej intensywności. Pierwszy gwizdek na stadionie w Glasgow zaplanowano na godzinę 21:00, a stawką jest przybliżenie się do awansu do kolejnej fazy rozgrywek. „Stuttgart radzi sobie obecnie świetnie, zajmują czwarte miejsce w Bundeslidze i znajdują się na pozycji gwarantującej grę w Lidze Mistrzów.” — Martin O’Neill „To prawdopodobnie najtrudniejszy rywal, na jakiego mogliśmy trafić, ale to także kuszący los ze względu na możliwość gry na tym historycznym stadionie.” — Sebastian Hoeneß