NASA verschiebt Artemis-II-Mission: Helium-Probleme zwingen Rakete zur Rückkehr in die Montagehalle

Die US-Behörde NASA hat offiziell die Möglichkeit eines Starts der Artemis-II-Mission im März 2026 ausgeschlossen. Diese Entscheidung folgt der Identifizierung eines kritischen Fehlers im Heliumversorgungssystem der oberen Stufe der Space-Launch-System-Rakete. Ingenieure entdeckten ein Leck in der Helium-Installation, die eine Schlüsselrolle bei der Aufrechterhaltung des Drucks in den Tanks für Treibstoff und Oxidationsmittel spielt. Aufgrund der Lage des beschädigten Bauteils war eine Reparatur direkt auf der Startrampe 39B im Kennedy Space Center in Florida nicht möglich. Infolgedessen wurde das gesamte System, bestehend aus der SLS-Rakete und der Orion-Kapsel, mithilfe eines Raupentransporters zurück in die Vehicle Assembly Building (VAB)-Halle gebracht. Dieser Vorgang ist zwar routinemäßig, aber zeitaufwändig und erfordert die Einhaltung höchster Sicherheitsstandards. Experten betonen, dass Helium wesentlich schwieriger zu handhaben ist als der allgemein problematische Wasserstoff, was den aktuellen Defekt besonders lästig macht. Der neue Starttermin ist vorläufig für April 2026 festgelegt, das endgültige Datum hängt jedoch vom Fortschritt der Reparaturarbeiten und weiteren Dichtigkeitstests des Systems ab. Das Artemis-Programm ist der geistige Nachfolger des Apollo-Programms, das 1969 die erste bemannte Mondlandung ermöglichte. Die Artemis-II-Mission soll der erste bemannte Flug seit 1972 über die niedrige Erdumlaufbahn hinaus sein, allerdings dieses Mal ohne Landung auf der Oberfläche des Erdtrabanten. Diese Verzögerung ist ein weiterer Schlag für den ehrgeizigen Zeitplan der NASA, der die Rückkehr von Menschen auf die Mondoberfläche im Rahmen der Artemis-III-Mission vorsieht. Die Artemis-II-Expedition soll etwa zehn Tage dauern und die Crew, bestehend aus Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch und dem Kanadier Jeremy Hansen, auf eine freie Rückkehrbahn um den Mond bringen. Die technischen Herausforderungen mit der SLS werfen jedoch Fragen zur Kosteneffizienz des von traditionellen Regierungsauftragnehmern durchgeführten Programms angesichts der Fortschritte privater Unternehmen auf. „We don't fly until we are ready. Safety is our North Star.” (Wir fliegen erst, wenn wir bereit sind. Sicherheit ist unser Leitstern.) — NASA-Administrator Bill Nelson Unterdessen intensiviert das Unternehmen SpaceX die Vorbereitungen für einen weiteren Testflug des Starship-Systems, was die NASA in eine schwierige Verhandlungsposition bringt. Die Verzögerung von Artemis II wirft automatisch einen Schatten auf den Zeitplan der folgenden Missionen, da der Erfolg des bemannten Flugs eine notwendige Voraussetzung für das Testen der HLS-Landersysteme ist. Die Behörde versichert jedoch, dass trotz der Schwierigkeiten die vollständige Beseitigung des Fehlerrisikos vor dem Betreten der Astronauten an Bord Priorität hat.