Mission IGNIS: Überraschend große Veränderungen bei Algen unter Mikrogravitationsbedingungen

Polnische Wissenschaftler haben eine überraschende Entdeckung gemacht, indem sie Algen analysiert haben, die von der Internationalen Raumstation (ISS) zurückgekehrt sind. Das Experiment mit dem Namen "Space Volcanic Algae", das vom Astronauten Sławosz Uznański-Wiśniewski im Rahmen der polnischen Mission IGNIS durchgeführt wurde, zeigte, dass die Unterschiede zwischen den der Mikrogravitation ausgesetzten Organismen und der Kontrollgruppe auf der Erde enorm sind. „The differences between the algae samples sent to the ISS as part of the IGNIS mission and the comparative samples that remained on Earth are much larger than we expected.” (Die Unterschiede zwischen den Algenproben, die im Rahmen der IGNIS-Mission zur ISS geschickt wurden, und den Vergleichsproben, die auf der Erde verblieben sind, sind viel größer als wir erwartet haben.) — Ewa Borowska Die Erforschung der Auswirkungen von Mikrogravitation und kosmischer Strahlung auf lebende Organismen wird auf der ISS seit ihrer Inbetriebnahme an der Wende vom 20. zum 21. Jahrhundert durchgeführt. Biologische Experimente im Weltraum sind von entscheidender Bedeutung für die Planung langfristiger bemannter Missionen, beispielsweise zum Mars. Die Projektleiterin Ewa Borowska von der Firma Extremo Technologies räumte ein, dass das Ausmaß der Veränderungen die Forscher überrascht habe. Sie betreffen Schlüsselaspekte der Algenfunktion, was auf eine sehr starke Reaktion der Organismen auf die Bedingungen im Orbit hindeutet. Obwohl die Details der Entdeckungen noch nicht offengelegt wurden, deuten vorläufige Daten darauf hin, dass Mikrogravitation in diesen einfachen Organismen viel tiefgreifendere Veränderungen hervorruft als bisher angenommen. Experimente dieser Art sind unerlässlich, um zu verstehen, wie lebende Organismen sich an extreme Bedingungen außerhalb der Erde anpassen. Die Entdeckung hat potenziell große anwendungsbezogene Bedeutung. Das Verständnis der Mechanismen, mit denen Algen auf den mit Mikrogravitation verbundenen Stress reagieren, könnte neue Wege in der Biotechnologie eröffnen. Es ist möglich, dass die beobachteten Prozesse die Entwicklung effizienterer Methoden zur Zucht von Mikroalgen oder zur Produktion bestimmter bioaktiver Verbindungen ermöglichen. Darüber hinaus sind diese Forschungen grundlegend für das Konzept der Nahrungsmittelproduktion während langfristiger Weltraummissionen, bei denen die Besatzung teilweise auf geschlossene Lebenserhaltungssysteme angewiesen wäre, die auf Photosynthese basieren. Das Experiment "Space Volcanic Algae" bestätigt, dass selbst einfache Organismen als wertvolles Modell für die Untersuchung des Einflusses der Weltraumumgebung auf die Biologie dienen können und Wissen liefern, das sowohl für die Weltraumforschung als auch für fortschrittliche Technologien auf der Erde nützlich ist.