New York verklagt Valve. Lootboxen als illegaler Glücksspielmechanismus in Spielen

Die New Yorker Generalstaatsanwältin Letitia James hat beim Bezirksgericht in Manhattan eine Klage gegen die Valve Corporation eingereicht, bekannt für Titel wie Counter-Strike 2, Team Fortress 2 und Dota 2. Dem Unternehmen wird vorgeworfen, illegales Glücksspiel durch den Mechanismus der sogenannten Lootboxen zu betreiben und zu fördern. Laut Klage stellt dieses System die „Quintessenz des Glücksspiels“ dar, das durch die Verfassung und das Strafrecht des Bundesstaates New York verboten ist. Spieler geben echtes Geld für den Kauf von Schlüsseln aus, die virtuelle Kisten mit zufällig zugewiesenen Gegenständen wie Waffenskins öffnen. Generalstaatsanwältin James betont, dass dieser Prozess in Spielen wie Counter-Strike absichtlich das Verhalten von Spielautomaten mit animiertem, sich drehendem Rad nachahmt. „Valve hat Milliarden Dollar verdient, indem es Kindern und Erwachsenen erlaubte, illegal zu zocken, um wertvolle virtuelle Preise zu gewinnen“, erklärte James in einer Stellungnahme und fügte hinzu, dass diese Funktionen „süchtig machend, schädlich und illegal“ seien. Das Unternehmen mit Sitz in Bellevue, Washington, äußerte sich nicht zu dem Fall.Die Debatte darüber, ob Lootboxen als Glücksspielform anzuerkennen sind, wird weltweit seit Jahren geführt, auch in der Europäischen Union. Einige Länder wie Belgien und die Niederlande haben diesen Mechanismus bereits für illegal erklärt, während andere Regulierungen erwägen. In den Vereinigten Staaten wächst der Druck auf Spielehersteller, obwohl eine einheitliche bundesweite Position fehlt. Die Klage weist darauf hin, dass Valve allein durch den Verkauf von Schlüsseln für Lootboxen an Einwohner New Yorks Dutzende Millionen Dollar verdient habe, und weitere Millionen aus Provisionen für Transaktionen auf dem Sekundärmarkt stammen. Das Unternehmen ermöglicht es Spielern nämlich, gewonnene Gegenstände auf dem Steam Community Market weiterzuverkaufen – was nach Ansicht der Staatsanwaltschaft das auf Zufälligkeit basierende Geschäftsmodell weiter festigt und zu weiteren Ausgaben anregt. Dieser Mechanismus gilt als besonders gefährlich, da sich die Spiele von Valve großer Beliebtheit bei Kindern und Jugendlichen erfreuen.„Valve has made billions of dollars by letting children and adults alike illegally gamble for the chance to win valuable virtual prizes. These features are addictive, harmful, and illegal.” (Valve hat Milliarden Dollar verdient, indem es Kindern und Erwachsenen erlaubte, illegal zu zocken, um wertvolle virtuelle Preise zu gewinnen. Diese Funktionen sind süchtig machend, schädlich und illegal.) — New Yorker Generalstaatsanwältin Letitia James In der Klage wird die dauerhafte Unterbindung der Bewerbung von Glücksspielfunktionen durch Valve, die Rückerstattung „ungerechtfertigt erzielter Vorteile“ sowie die Zahlung von Geldstrafen beantragt. Der Fall wird vor einem New Yorker Bezirksgericht verhandelt und könnte präzedenzbildend für die gesamte Videospielbranche sein, was andere große Publisher zwingen könnte, ähnliche Monetarisierungsmodelle zu überdenken.

Perspektywy mediów: Liberale Medien betonen den ausbeuterischen Charakter des Mechanismus gegenüber Kindern sowie die Notwendigkeit, Verbraucher vor Praktiken zu schützen, die mit Glücksspiel verglichen werden. Kritiker von rechts könnten auf eine übermäßige staatliche Einmischung in den Markt hinweisen und infrage stellen, ob virtuelle Gegenstände mit rein kosmetischem Charakter einen realen wirtschaftlichen Wert besitzen.