Pilot und Besatzungsmitglied bei Hubschrauberabsturz im Einsatz gegen den Widemouth-2-Waldbrand in Utah getötet
Ein Löschhubschrauber ist am Freitag nahe Richfield, Utah, beim Einsatz gegen den Widemouth-2-Brand abgestürzt, wobei der Pilot und ein Besatzungsmitglied ums Leben kamen. Die Absturzstelle wurde von Flammen überrollt, was die Bergung um über 24 Stunden verzögerte.
Der Absturz
Ein Sikorsky S-64 Skycrane-Hubschrauber, betrieben von Helicopter Transport Services im Auftrag des US Forest Service, stürzte am Freitag gegen 10 Uhr Ortszeit nahe Richfield, Utah, beim Einsatz gegen den Widemouth-2-Brand ab. Der Absturz ereignete sich im Gebiet des Three Creeks Reservoir, nahe dem südöstlichen Rand des Feuers, im Sevier County. Der Aufprall entfachte ein neues Feuer, und die Absturzstelle lag innerhalb des Brandperimeters, was den Zugang für Rettungsteams unmöglich machte. Der Sheriff von Sevier County, Nathan Curtis, sagte, es habe keine Fluchtwege für Feuerwehrleute gegeben, um in das Gebiet zu gelangen oder es zu verlassen. Der US Forest Service schrieb, dass Bodeneinheiten sofort zu reagieren versuchten, der Zugang jedoch durch das neu entstandene Feuer beeinträchtigt war, und ohne eine Sicherheitszone entschied das Incident Management Team, keine Leben zu riskieren.
Bestätigung und Bergung
Mehr als 24 Stunden lang blieb das Schicksal des Piloten und des Besatzungsmitglieds ungewiss. Das National Interagency Fire Center bestätigte in seinem täglichen Bulletin am Samstag, dass die beiden „tödlich verletzt“ wurden. Die Leichen wurden am Samstag geborgen. Die Namen der Verstorbenen wurden nicht bekannt gegeben. Der US Forest Service lehnte es ab, ihren Status zu bestätigen, und schrieb, es habe bereits viele falsche Berichte und Gerüchte gegeben, und die Opfer verdienten das höchste Maß an Respekt und die Vermeidung von Spekulationen. Bei einer Morgenbesprechung am Samstag wurde eine Schweigeminute abgehalten. Die Utah Highway Patrol organisierte am Samstagabend einen Trauerzug, um die sterblichen Überreste der Besatzung zu eskortieren.
Der Widemouth-2-Brand
Das Feuer entzündete sich am 27. Juli durch einen Blitzeinschlag im Fishlake National Forest. Bis Samstag hatte es laut Al Jazeera mehr als 111.000 Acres (45.000 Hektar) verbrannt, während The Guardian unter Berufung auf staatliche Daten mehr als 114.600 Acres (46.400 Hektar) meldete. The Guardian merkte an, dass der Umfang des Feuers am frühen Freitag auf mehr als 105.000 Acres geschätzt wurde. Die Eindämmung wurde am Samstag mit 24 Prozent angegeben. Die Behörden beschrieben extremes Brandverhalten, einschließlich Kronenfeuer und Weitwurf-Funkenflug, das weiterhin nahe gelegene Gemeinden bedrohte. Das NIFC ordnete Evakuierungen für Anwohner an und verhängte Straßensperrungen.
- Der Widemouth-2-Brand entzündet sich durch einen Blitzeinschlag im Fishlake National Forest
- Sikorsky S-64 Skycrane-Hubschrauber stürzt nahe Richfield beim Einsatz gegen den Brand ab
- Absturzstelle von Feuer überrollt; Behörden bestätigen neues Feuer, das durch das Wrack entfacht wurde
- NIFC bestätigt tödliche Verletzungen von Pilot und Besatzungsmitglied; Leichen geborgen
- Trauerzug der Utah Highway Patrol eskortiert die sterblichen Überreste der gefallenen Besatzung
Reaktion und Untersuchung
Der stellvertretende Einsatzleiter Tyler Hecht sagte, die Einsatzkräfte hätten nach dem Absturz eine „taktische Pause“ eingelegt, um sich neu zu formieren, bevor sie die Löscharbeiten wieder aufnahmen.
Es wird nicht ändern, wie wir arbeiten. Wir werden weiterhin Brände bekämpfen und Luftfahrzeuge einsetzen, um unsere Feuerwehrleute am Boden zu unterstützen.
Ermittler des National Transportation Safety Board reisten in das Gebiet, warteten jedoch auf eine Verbesserung der Brandbedingungen, bevor sie die Absturzstelle erreichen konnten. NTSB-Sprecherin Sarah Taylor Sulick bestätigte, dass die Ermittler unterwegs seien. Bundesbeamte rieten der Öffentlichkeit, von Spekulationen über die Absturzursache abzusehen.
Eine tödliche Saison
Dies ist der zweite tödliche Waldbrandvorfall in Utah in diesem Sommer. Im Juni starben drei Feuerwehrleute bei der Bekämpfung der Brände Knowles und Gore nahe der Grenze zu Colorado, ein vierter starb später an den bei dem Vorfall erlittenen Verletzungen. Am Donnerstag wurde ein Planierraupenfahrer bei einem Brand im Süden Oregons getötet. Utahs Gouverneur Spencer Cox bezeichnete die Waldbrandbekämpfung als „einen der gefährlichsten Jobs der Welt“ und sagte, der Freitag sei eine schmerzhafte Erinnerung an die außergewöhnlichen Risiken, die diese Männer und Frauen eingehen, um uns zu schützen.
