Ein Science-Aufsatz von 1960 sagte den Weltuntergang für Freitag, den 13. November 2026 voraus

Die Prognose von 1960

Der Aufsatz mit dem Titel „Doomsday: Friday, 13 November, A.D. 2026“ erschien am 4. November 1960 in Science unter den Namen von Heinz von Foerster, Patricia M. Mora und Lawrence W. Amiot. Die Autoren werteten Bevölkerungsschätzungen für die zurückliegenden zweitausend Jahre aus und stellten fest, dass die Zeit, die zur Verdopplung der Weltbevölkerung nötig war, zwischen dem Jahr 0 und 1958 immer kürzer wurde. Die Fortschreibung dieses Trends ergab einen Wert von 2026,87 plus oder minus 5,5 Jahre, was das Modell als Bevölkerungswachstum mit Ziel Unendlich las. Die Formel lieferte keinen genauen Tag, deshalb wählte von Foerster Freitag, den 13. November – laut einem damaligen Bericht der New York Times war das sein Geburtstag. Von Foerster, ein in Österreich geborener Physiker, kam 1911 in Wien zur Welt, zog 1949 in die Vereinigten Staaten und starb 2002. Der Aufsatz sollte Aufmerksamkeit für die Überbevölkerung wecken und keine Katastrophe wie Klimawandel, Asteroideneinschlag, Supervulkan, Atomkrieg oder Pandemie vorhersagen.

Wie die Kurve hielt und dann brach

Die prognostizierte Kurve folgte dem realen Bevölkerungswachstum bis in die frühen 1990er Jahre, und ein Bericht verortet den Punkt, an dem die tatsächliche Bevölkerung hinter ihr zurückblieb, um 1993. Am schnellsten war das Wachstum 1963, als es 2 % pro Jahr überschritt; bis 2020 war es unter 1 % pro Jahr gefallen, weil Familien sich für weniger Kinder entschieden. Demografen schrieben Briefe, in denen sie die Arbeit als lächerlich und offensichtlich absurd bezeichneten, so der Historiker Alan MacEachern in einem Beitrag für The Conversation. Andere wiesen in Science darauf hin, dass die Zeit, die zur Verdopplung der Weltbevölkerung nötig ist, nicht kürzer sein kann als neun Monate, die Dauer einer Schwangerschaft. Ein Ökonom der University of California in Santa Barbara schrieb in Science, die zugrunde liegende Formel sei im Kern solide, gelte aber nur für einen begrenzten Zeitraum. Heute liegt die weltweite Geburtenrate knapp unter der Hälfte ihres Niveaus von 1960.

Wo die Bevölkerung heute steht

Laut den Berichten leben rund 8,3 Milliarden Menschen auf der Erde. Der Bericht World Population Prospects 2024 der UN prognostiziert, dass die Weltbevölkerung Mitte der 2080er Jahre etwa 10,3 Milliarden erreichen und danach leicht auf etwa 10,2 Milliarden bis 2100 sinken wird. Viele Demografen sorgen sich heute eher um zu wenige Menschen als um zu viele – das Gegenteil des Szenarios, das von Foerster beschrieb. Die Lücke zwischen dem Modell von 1960 und den aktuellen Projektionen zeigt der folgende Vergleich.

Aktuelle Schätzung (2026)8,3

Prognostizierter Höchststand (Mitte der 2080er Jahre)10,3

Aktuelle Schätzung (2026)

8.3 Milliarden Menschen

Prognostizierter Höchststand (Mitte der 2080er Jahre)

10.3 Milliarden Menschen

Daten aus dem Artikeltext

Frühere Weltuntergangsprognosen

Die Artikel erinnern daran, dass die Annäherung des Halleyschen Kometen 1910 Panik wegen angeblich gefährlicher Gase in seinem Schweif auslöste und einige Händler Gasmasken und Schutzprodukte verkauften. Die Berichterstattung verweist zudem auf die Angst vor dem Maya-Kalender 2012 als weitere gescheiterte Prognose. Die Gleichung von 1960 sei Berichten zufolge im kanadischen Parlament als Argument für den Pestizideinsatz angeführt worden und in amerikanischen Gerichtsdebatten über Abtreibung. Paul Ehrlichs Buch The Population Bomb sagte später eine Massenhungersnot voraus – ein Beleg dafür, wie beständig Bevölkerungswarnungen wiederkehrten. Das Datum Freitag, 13. November 2026, aus dem Jahr 1960 beruht auf einer Kurve, von der das reale Wachstum in den frühen 1990er Jahren abwich.