Drei Feuerwehrleute bei Waldbrand an der Grenze zwischen Utah und Colorado getötet – Flammen verwüsten 28.000 Morgen

Der Vorfall

Drei Feuerwehrleute wurden am Samstag getötet und zwei weitere verletzt, während sie Waldbrände entlang der Grenze zwischen Utah und Colorado bekämpften, wie der US-amerikanische Wildland Fire Service bestätigte. Die Einheit war zu den Bränden Knowles und Gore entsandt worden, als sie von einem sogenannten Burnover überrascht wurde – einer gefährlichen Situation, in der Fluchtwege abgeschnitten sind und Feuerwehrleute in Notunterkünften Schutz suchen müssen. „Der U.S. Wildland Fire Service steht vereint mit dem U.S.D.A. Forest Service in Trauer und in unserer unerschütterlichen Unterstützung für die Hinterbliebenen“, erklärte die Behörde in einer Stellungnahme. Die Opfer, alle Bundesfeuerwehrleute, sind noch nicht öffentlich identifiziert worden.

Der U.S. Wildland Fire Service steht vereint mit dem U.S.D.A. Forest Service in Trauer und in unserer unerschütterlichen Unterstützung für die Hinterbliebenen. Ihr Mut, ihre Hingabe und ihr Opfer werden nie vergessen werden.

Ausbreitung des Feuers

Das Snyder Fire begann am Samstagmorgen als Snyder Mesa Fire im Grand County im Osten Utahs, bevor es nach Colorado vordrang, wo es sich mit den Bränden Jones und Knowles im Mesa County zu einem einzigen Brand vereinigte. Bis Sonntagmorgen waren 28.000 Morgen Land geschwärzt, die Eindämmung lag bei 0%. Weiter südlich ist das Cottonwood Fire gemessen an den Sachschäden zum größten Brand in der Geschichte Utahs geworden; es hat in der vergangenen Woche mindestens 92.000 Morgen nahe der Stadt Beaver versengt. Steile Schluchten und Klippen erschweren die Löscharbeiten. „Es ist schwierig, Bulldozer und andere schwere Ausrüstung dort hinein zu bringen. Es ist schwierig, Löschfahrzeuge dort hinein zu bringen. Es macht die Brandbekämpfung nicht unmöglich, aber es verlangsamt die Dinge einfach“, sagte Alyssa Mason, eine Sprecherin des für die Brandbekämpfung zuständigen Bundesstabs.

Reaktion der Regierung

Der Gouverneur von Colorado, Jared Polis, rief am Samstag den Katastrophennotstand aus und ermächtigte die Nationalgarde des Bundesstaates, die Feuerwehrleute zu unterstützen. Der Gouverneur von Utah, Spencer Cox, hatte bereits früher in der Woche eine Notstandsverordnung unterzeichnet und vor dem Feiertag am 4. Juli ein vorübergehendes Verbot von Feuerwerkskörpern erlassen. Gouverneur Cox lobte die Einsatzkräfte für das, was er als „mehrere Wunder-Stopps und Rettungen“ bezeichnete, und wandte sich direkt an die gefallenen Feuerwehrleute. „Heute trauern wir um drei Helden, die das ultimative Opfer erbracht haben, um Leben und Gemeinschaften entlang der Grenze zwischen Utah und Colorado zu schützen“, schrieb er.

Heute trauern wir um drei Helden, die das ultimative Opfer erbracht haben, um Leben und Gemeinschaften entlang der Grenze zwischen Utah und Colorado zu schützen.

Eine harte Saison

Landesweit sind seit Jahresbeginn fast drei Millionen Morgen (1,2 Millionen Hektar) verbrannt, was den Zehnjahresdurchschnitt übertrifft. Mindestens drei Dutzend Großbrände waren am Sonntag als nicht eingedämmt eingestuft, von Alaska bis Florida. Auch Arizona wurde hart getroffen; Brände südlich des Grand Canyon und nahe des Kendrick Mountain zwangen die Versorgungsunternehmen aus Vorsicht zur Stromabschaltung. Nach Angaben des National Interagency Fire Center haben eine rekordniedrige Schneedecke im Winter und der wärmste jemals gemessene Winter in Utah die Landschaft kritisch austrocknen lassen.

Klimakontext

Die US-amerikanische National Oceanic and Atmospheric Administration hat die sich verschärfende Waldbrandaktivität mit dem Klimawandel in Verbindung gebracht und führt höhere Temperaturen, verlängerte Dürren und trockene Bedingungen an. Für den Südwesten gelten weiterhin rote Flaggen-Warnungen, mit Böen von bis zu 65 Kilometern pro Stunde und einer erwarteten gefährlich niedrigen Luftfeuchtigkeit. Die Brände im Westen ereignen sich, während Europa eine Rekordhitzewelle erlebt, die bis Mittwoch den Osten der Vereinigten Staaten erreichen soll.