Letzter Härtetest

Portugal trifft am Mittwochabend im Estádio Dr. Magalhães Pessoa in Leiria auf Nigeria, im letzten Freundschaftsspiel vor der Weltmeisterschaft 2026 in den USA. Anpfiff ist um 20:45 Uhr Ortszeit, der spanische Schiedsrichter Mateo Busquets leitet die Partie. Die Begegnung bietet Trainer Roberto Martínez eine letzte Gelegenheit, sein Team vor dem Abflug nach Miami am 12. Juni und dem dortigen Trainingslager einzustellen. Der vorherige Test gegen Chile endete mit einem 2:1-Sieg, doch die zweite Halbzeit war von Platzverweisen auf beiden Seiten geprägt – es gibt noch Arbeit.

Martínez‘ Rotationsplan

Martínez hat Klartext gesprochen: Torhüter Diogo Costa wird die vollen 90 Minuten absolvieren, während jeder andere Feldspieler Einsatzzeit erhalten soll. „Die Idee ist, dass Diogo Costa 90 Minuten spielt und alle anderen Spielminuten bekommen“, sagte er Journalisten. Der Trainer plant, im Laufe des Spiels elf Auswechslungen vorzunehmen, mit Fokus auf Erholung und individuelle Bereitschaft vor dem Turnier. Nur Stürmer Rafael Leão fehlt aufgrund einer körperlichen Einschränkung. Für sieben Spieler im Kader wird es der erste Einsatz dieser Vorbereitungsphase sein. Martínez wies Diskussionen über Minimalziele zurück, nachdem Verbandspräsident Pedro Proença das Erreichen des Viertelfinals als Basisanforderung bezeichnet hatte, und betonte, das Team müsse jedes Spiel gewinnen wollen.

„Die Stärke Portugals ist der Einsatz aller Spieler.“

Respekt und Herausforderung Nigeria

Nigerias Trainer Eric Chelle zollte Portugal hohes Lob und bezeichnete das Team als „einen der großen Kandidaten auf den WM-Titel.“ Er hob Cristiano Ronaldo als „den größten Star der Welt“ hervor und begrüßte den Test gegen eine Mannschaft von Portugals Kaliber. Chelle glaubt, dass die Begegnung auch seinem eigenen Team helfen wird, sich weiterzuentwickeln, insbesondere in Bezug auf die physische Wettbewerbsfähigkeit.

„Portugal kann in einem Monat Weltmeister werden.“

Trincãos Begeisterung und jugendlicher Optimismus

Flügelspieler Francisco Trincão, der einzige Feldspieler, der gegen Chile nicht zum Einsatz kam, soll eine prominente Rolle spielen. Er zeigte sich begeistert über seine erste WM-Nominierung und sagte, er befinde sich in seiner besten Form. „Wir müssen glauben, dass wir etwas Schönes erreichen können“, so Trincão, was das Selbstvertrauen im Team widerspiegelt.

„Wir müssen glauben, dass wir etwas Schönes erreichen können.“

Weg zur Weltmeisterschaft

Nach dem Nigeria-Spiel reist Portugal nach Palm Beach, Miami, um dort sein Basislager zu beziehen. Die Gruppenphase der Gruppe K beginnt am 17. Juni mit dem Spiel gegen die Demokratische Republik Kongo in Houston, gefolgt von Usbekistan am 23. Juni in derselben Stadt. Die Gruppenphase endet mit dem Duell gegen Kolumbien am 27. Juni in Miami. Die WM 2026, die erste mit 48 Teams, findet vom 11. Juni bis 19. Juli in den USA, Kanada und Mexiko statt.