Visachaos legt Südafrikas WM-Kader 11 Tage vor Eröffnungsspiel gegen Mexiko lahm

Südafrikas Rückkehr zur FIFA-Weltmeisterschaft, zum ersten Mal seit der Ausrichtung des Turniers 2010, ist durch ein administratives Versagen in Unordnung geraten, das am Sonntag den Charterflug aus Johannesburg stoppte. Der Kader, bekannt als Bafana Bafana, sollte zu einem Trainingslager in Pachuca, Mexiko, fliegen, blieb aber am OR Tambo International Airport, nachdem bekannt wurde, dass Visa für mehrere Mitglieder der Reisegruppe nicht gesichert waren.

Das Visum-Desaster

Der südafrikanische Fußballverband (SAFA) bestätigte in einer Erklärung, dass die Mannschaft „Herausforderungen im Zusammenhang mit Visa für einige Spieler und Offizielle erlebte, und infolgedessen die Gruppe heute Morgen nicht wie ursprünglich geplant nach Nordamerika reisen konnte." Während SAFA keine genauen Zahlen nannte, berichtete der öffentlich-rechtliche Rundfunk SABC, dass mindestens 20 Mitglieder der Delegation noch auf die Bearbeitung ihrer Visa bei der US-Botschaft in Johannesburg warteten. Die Verzögerung betrifft nicht nur mexikanische Einreisevisa, sondern auch US-Visa, die für das zweite Gruppenspiel Südafrikas gegen Tschechien am 18. Juni in Atlanta erforderlich sind.

SAFA arbeitet rund um die Uhr, um sicherzustellen, dass die Mannschaft so schnell wie möglich nach Mexiko-Stadt reisen kann, rechtzeitig zum Eröffnungsspiel.

Der Verband gab an, für später am Sonntag eine Sitzung des Notfallkomitees einberufen zu haben, und dass die Mannschaft das Training in Johannesburg fortsetzen werde, bis eine Abreise möglich sei. Ein Vorbereitungsspiel gegen Jamaika ist für den 5. Juni in Mexiko-Stadt geplant, was den Zeitdruck weiter erhöht.

Scharfe Rüge des Ministers

Sportminister Gayton McKenzie äußerte auf der Social-Media-Plattform X eine vernichtende öffentliche Verurteilung des Verbandes und bezeichnete die Situation als „peinlich und äußerst unfair gegenüber den Spielern und dem Trainerstab." Er forderte einen vollständigen Bericht von SAFA und versprach Disziplinarmaßnahmen.

Wir werden wie Narren dastehen gelassen.

McKenzies Eingreifen hat die Kritik an SAFA verschärft, das bereits während der WM-Qualifikation in Verlegenheit geraten war, als ein 2:0-Sieg gegen Lesotho annulliert wurde, weil Südafrika einen nicht spielberechtigten Spieler eingesetzt hatte – Teboho Mokoena, der aufgrund von Gelbsperren gesperrt war. Trotz dieses administrativen Patzers beendete die Mannschaft die Qualifikation einen Punkt vor Nigeria und Benin und sicherte sich so den Platz bei der Endrunde.

Breitere Visumsspannungen beim Turnier 2026

Die südafrikanische Visakrise ist kein Einzelfall. Die New York Times berichtete, dass auch Mitgliedern des iranischen WM-Kaders keine Visa für die USA ausgestellt wurden, wo sie ihr erstes Gruppenspiel gegen Neuseeland bestreiten. Die US-Regierung hat in diesem Jahr ein „Visum-Bond-Pilotprogramm" eingeführt, das Fans aus mehreren afrikanischen Nationen – darunter WM-Debütant Kap Verde, Algerien, Senegal, Elfenbeinküste und Tunesien – verpflichtet, möglicherweise Kautionen von bis zu 15.000 US-Dollar zu hinterlegen, um in das Land einzureisen.

Während Athleten und Teamoffizielle von der Bond-Pflicht befreit sind, unterliegen sie einer von der US-Regierung als „rigorosen Überprüfungen und Sicherheitschecks" beschriebenen Prozedur. Im April konnten iranische Fußballfunktionäre aufgrund von Visaproblemen nicht an einer Sitzung des Asiatischen Fußballverbandes in Kanada teilnehmen.

Was vor uns liegt

Südafrika ist in Gruppe A zusammen mit den Co-Gastgebern Mexiko, Tschechien und Südkorea gesetzt. Das Turnier beginnt am 11. Juni im Estadio Azteca in Mexiko-Stadt mit dem Spiel zwischen Mexiko und Südafrika – eine Begegnung, die nun zusätzliche Unsicherheit darüber mit sich bringt, ob die Gäste ausreichend Vorbereitungszeit haben werden. Die weiteren Gruppenspiele sind am 18. Juni gegen Tschechien in Atlanta und am 24. Juni gegen Südkorea in Monterrey.

Cheftrainer Hugo Broos gab am Mittwoch seinen 26-köpfigen Kader bekannt, darunter zwei Spieler ohne Länderspieleinsatz. Die Mannschaft erhielt am Samstag in Johannesburg einen großen öffentlichen Abschied, eine Feier, die von Nutzern sozialer Medien inzwischen in Frage gestellt wird, da die Offiziellen zu diesem Zeitpunkt offenbar über die ungelöste Visasituation informiert waren.

Die WM 2026, die von Mexiko, den USA und Kanada gemeinsam ausgerichtet wird, findet vom 11. Juni bis 19. Juli statt. Für Südafrika, eine Nation, die erst zum vierten Mal bei einer Weltmeisterschaft vertreten ist und zum ersten Mal seit der historischen Ausrichtung 2010, hat das Visum-Debakel einen Moment des Nationalstolzes in eine Krise der administrativen Kompetenz verwandelt.