Aston Villa verpflichten Torhüter Zion Suzuki und Verteidiger Matteo Ruggeri

Doppelter Neuzugang im Villa Park

Aston Villa gab am Mittwoch die festen Verpflichtungen des japanischen Torhüters Zion Suzuki von Parma und des italienischen Linksverteidigers Matteo Ruggeri von Atlético Madrid bekannt. Der von Unai Emery trainierte Premier-League-Klub schloss die Vereinbarungen vor dem Saisonauftakt gegen Brighton & Hove Albion am Sonntag ab. Medien schätzen Suzukis Ablösesumme laut Transfermarkt auf 30 Millionen Euro, wobei mögliche Bonuszahlungen das Gesamtpaket auf bis zu 35 Millionen Euro (oder 28 Millionen Schweizer Franken) erhöhen könnten. Der 23-jährige Torhüter unterschrieb einen Fünfjahresvertrag im Villa Park und stößt zu einer Torhüter-Abteilung, zu der auch Emiliano Martínez und Marco Bizot gehören. Ruggeri, 24, kommt nach 26 La-Liga-Einsätzen und 15 Champions-League-Spielen während seiner Zeit in Spanien.

Bereits zuvor hatte Japan mit Torhüter Yoshikatsu Kawaguchi einen Spieler im englischen Fußball gesehen, der 2001 zwölf Einsätze für den Zweitligisten Portsmouth absolvierte, allerdings nie in der höchsten Spielklasse zum Einsatz kam.

Zusammenbruch der Pariser Verhandlungen

Suzukis Wechsel nach Birmingham folgte auf das Scheitern der Verhandlungen mit Paris Saint-Germain vier Tage zuvor. Der französische Klub hatte sich mit Parma auf einen Transfer im Wert von 35 Millionen Euro geeinigt und beabsichtigte, den Torhüter für die kommende Saison auszuleihen. Das Geschäft scheiterte jedoch in der Endphase der Gespräche, als Suzukis Berater Provisionsforderungen stellten, die der Pariser Klub nicht erfüllen wollte. Aston Villa nahm unmittelbar nach dem Rückzug des französischen Klubs Verhandlungen auf und sicherte sich den Spieler direkt per festem Transfer.

Weg von Saitama in die Premier League

Geboren am 21. August 2002 in Newark, New Jersey, als Sohn eines ghanaisch-amerikanischen Vaters und einer japanischen Mutter, wuchs Suzuki in Saitama, Japan, auf. Er trat in die Jugendabteilung von Urawa Red Diamonds ein und wurde mit 16 Jahren der jüngste Spieler, der einen Profivertrag beim Verein unterschrieb. Nach seinem Debüt in der ersten Mannschaft im Jahr 2021 und der Auszeichnung als „New Hero“ im japanischen Ligapokal wechselte er im August 2023 auf Leihbasis zum belgischen Klub Sint-Truidense. Sint-Truidense machte den Wechsel für 4 Millionen Euro fest und verkaufte ihn im Juli 2024 für 8 Millionen Euro an Parma.

Barrieren im europäischen Fußball durchbrechen

Suzuki wurde der erste japanische Torhüter in der Serie A, wo er in zwei Saisons 57 Ligaeinsätze absolvierte. In seiner Debütsaison in Italien unter Trainer Cristian Chivu hielt Suzuki in 37 Einsätzen acht Mal die Null, bevor er in der folgenden Saison trotz eines Handbruchs unter Carlos Cuesta weitermachte. Seine Leistungen brachten ihm einen Stammplatz für Japan bei der Weltmeisterschaft 2026 ein, wo er in vier Spielen zum Einsatz kam, bevor das Achtelfinal-Aus gegen Brasilien folgte. Früher in seiner Karriere sah sich Suzuki nach Fehlern beim Asien-Pokal mit Online-Beleidigungen aufgrund seines multiethnischen Hintergrunds konfrontiert und sprach die Feindseligkeit direkt an.

Ich habe [diskriminierende Kommentare] seit der Grundschule erhalten, aber ich werde mich ihnen nicht beugen. Ich hätte so tun können, als würde ich [die Nachrichten] ignorieren, aber ich wollte meine Geschichte teilen, in der Hoffnung, dass sie nicht nur Fußballspielern, sondern auch Sportlern und kleinen Kindern mit den unterschiedlichsten Wurzeln helfen kann.

Suzuki wird nun der erste japanische Torhüter in der Geschichte der Premier League. Villa bereitet sich auf das erste Saisonspiel am Sonntag vor, während man sich um die Konkurrenz auf der Torhüterposition kümmert.