Pete Hegseth besucht USS Abraham Lincoln, während der Träger von elftmonatigem Einsatz zurückkehrt

Hegseth spricht zur Besatzung vor dem Anlegen

Verteidigungsminister Pete Hegseth besuchte am Mittwoch, dem 7. Oktober 2026, den Flugzeugträger USS Abraham Lincoln und sprach zu den Soldaten, während das Schiff Kurs auf Kalifornien nahm. Der Kriegsträger kehrt von einem elftmonatigen Einsatz zur Unterstützung der Operation Epic Fury zurück, der Militärkampagne der Regierung gegen den Iran. Bei seiner Ansprache an die Besatzung auf dem Flugdeck übernahm Hegseth die direkte Verantwortung dafür, die Mission zweimal über ihre reguläre Dauer hinaus verlängert zu haben.

Ich sage das nie leichtfertig, aber ich bin derjenige, der die Befehle unterschrieben hat, euch zweimal zu verlängern. Ich bekenne mich schuldig.

Er verlieh der Trägerkampfgruppe die Presidential Unit Citation, die höchste kollektive militärische Auszeichnung, und verwies auf 40 Tage Kampfeinsätze und eine Seeblockade gegen iranische Streitkräfte.

Zeitleiste der Mission und Kampfbilanz

Die Lincoln verließ San Diego Ende November 2025, nahm zunächst Kurs auf das Südchinesische Meer und erreichte im Januar 2026 den Nahen Osten. Nachdem die Vereinigten Staaten und Israel am 28. Februar 2026 ihre Militärkampagne gegen den Iran begonnen hatten, lenkte das Pentagon die Kampfgruppe in die Gewässer des Golfs um. Während ihres Kriegseinsatzes absolvierte der Träger 10.000 Einsätze, flog 23.000 Kampfflugstunden und führte fast 4.000 Kampfeinsätze durch. Das Schiff verbrachte 265 aufeinanderfolgende Tage auf See ohne Hafenanlauf und stellte damit einen Marine-Rekord auf, bevor es Anfang September 2026 in Thailand vor Anker ging, um seine erste Pause einzulegen. Jonathan Schroden, Forschungsdirektor am Center for Naval Analyses, merkte an, dass Trägerkampfgruppen üblicherweise für sechsmonatige Einsätze geplant werden, was den elftmonatigen Einsatz fast doppelt so lang wie üblich macht.

Lebensbedingungen und psychische Belastung

Der verlängerte Einsatz bedeutete eine enorme körperliche und psychische Belastung für die rund 5.000 Menschen an Bord. Im August 2026 warnten Familien von Besatzungsmitgliedern und Mitglieder des Kongresses öffentlich vor sich verschlechternden Lebensbedingungen und verwiesen auf defekte Sanitäranlagen, ausgegangene Hygieneartikel und Suizidversuche. In einem Schreiben an einen demokratischen Abgeordneten vom September 2026 bestätigte der amtierende Marineminister Hung Cao, dass acht Soldaten der Kampfgruppe während des Einsatzes Suizidversuche unternahmen, und fügte hinzu, dass keiner der Versuche tödlich endete. Cao räumte ein, dass logistische Zwänge die Küchen zeitweise gezwungen hätten, die tägliche Auswahl an Speisen von zwei Hauptgerichten auf eines zu reduzieren, betonte jedoch, dass die Lebensmittelversorgung insgesamt ausreichend geblieben sei.

Verteidigungsführung wehrt sich gegen Kritik

Die Pentagon-Führung verteidigte das Ergebnis der Mission und stellte sich zugleich öffentlichen Berichten über Moral und Logistik an Bord entgegen. Präsident Donald Trump wies Behauptungen eines operativen Zusammenbruchs zurück, während Hegseth die Medienberichterstattung dafür kritisierte, das Schiff als Symbol des Scheiterns oder der Dysfunktion darzustellen. Admiral Brad Cooper, Kommandeur des US Central Command, bezeichnete den Einsatz als einen der operativ intensivsten und folgenreichsten der Neuzeit. Hegseth sagte zu den versammelten Seeleuten, ihre Ausdauer unter angespannter logistischer Unterstützung verdiene den Respekt der Nation.

Wir haben euch gebeten, mehr zu leisten, und wisst ihr, was ihr getan habt? Ihr habt mehr geleistet. Und es war nicht einfach, und die Nachversorgung war nicht einfach.

Die Lincoln ist der zweite Träger, der für den Iran-Krieg nach einem verlängerten Zeitplan eingesetzt wurde, nach der USS Gerald R. Ford, die im Mai 2026 eine 326-tägige Mission abschloss. Die USS Abraham Lincoln soll am Donnerstag, dem 8. Oktober 2026, in ihrem Heimathafen San Diego anlegen.