USA besiegen Bosnien 2:0 und erreichen WM-Achtelfinale, aber Baloguns Platzverweis lässt sie ohne ihren Top-Torschützen gegen Belgien zurück

Eine K.o.-Durststrecke endet

Eine tobende Menge im Levi's Stadium erlebte den ersten WM-K.o.-Sieg der US-amerikanischen Männer seit 24 Jahren. Folarin Baloguns Tor kurz vor der Pause und Malik Tillmans später Freistoß bescherten einen 2:0-Sieg gegen Bosnien und Herzegowina im Sechzehntelfinale, der die Gastgeber in die nächste Runde brachte. Die Amerikaner hatten zuvor zehn Spiele in Folge gegen europäische Gegner bei WM-Turnieren verloren; ihr letzter K.o.-Sieg gelang 2002.

Baloguns ambivalente Nacht

Balogun eröffnete den Torreigen, als ein abgefälschter Pass vor ihm landete und er mit einem flachen Linksschuss am Torwart vorbei traf. Er feierte den Treffer, indem er LeBron James' „Silencer“-Routine imitierte, und der NBA-Star reagierte in den sozialen Medien:

„Verdammt gutes Tor, junger König!“

Die Freude verflog nach der Pause. Schiedsrichter Raphael Claus zeigte Balogun nach VAR-Überprüfung die Rote Karte, weil er seinen Fuß auf den Knöchel von Bosniens Verteidiger Tarik Muharemovic gestellt hatte. Der Kontakt wirkte unbeabsichtigt, Claus wertete ihn jedoch als schweres Foulspiel.

Streit um Zeitlupen

Schnell wurde Kritik am Videobeweis-Verfahren laut. Wiederholungen wurden dem Schiedsrichter als Zeitlupe und Standbild gezeigt, was laut der New York Times das Urteil über einen Vorfall bei voller Geschwindigkeit verzerrte. US-Trainer Mauricio Pochettino argumentierte:

„Das war niemals eine rote Karte. Wenn man es im Fernsehen sieht, war da niemals die Absicht, auf den Spieler zu treten.“

Bosniens Trainer Sergej Barbarez bezeichnete die Entscheidung als fair. Die Disziplinarregeln der FIFA sehen eine automatische Spielsperre vor, ohne Einspruchsmöglichkeit, sodass Balogun am Montag im Achtelfinale in Seattle fehlen wird.

Teamkollegen kämpfen verbissen

Trotz Unterzahl von mehr als 25 Minuten blieb die US-Mannschaft kompakt. Weston McKennie lief fast 12 Kilometer, und Christian Pulisic, zurück in der Startelf, trug zum Druck bei. Tillmans geschwungener Freistoß in der 82. Minute besiegelte das Ergebnis. Pulisic sagte:

„Wir mussten dafür richtig kämpfen. Natürlich fand ich, dass wir eine so gute Leistung gezeigt haben und die rote Karte nicht verdient hatten.“

Pochettino, der erste US-amerikanische Trainer mit drei WM-Siegen, stimmte nach dem Schlusspfiff mit den Fans in den Gesang „Country Roads“ ein.

Belgien wartet ohne den Mittelpunkt

Die Amerikaner müssen nun einer belgischen Mannschaft gegenübertreten, die sich nach einem Zwei-Tore-Rückstand in der Verlängerung gegen den Senegal durchsetzte. Der Verlust von Balogun, ihrem besten Torschützen im Turnier, verändert die Offensive für das am meisten erwartete US-Spiel seit Jahrzehnten. Die Fähigkeit des Teams, am Mittwoch ohne ihn auszukommen, gibt etwas Vertrauen, aber die Achtelfinal-Partie wird diese Tiefe auf größerer Bühne auf die Probe stellen.