Topuria stößt Gaethje am Lincoln Memorial vor dem UFC-Titelkampf im Weißen Haus

Der Stoß

Der Leichtgewichtschampion Ilia Topuria schubste den Interimstitelhalter Justin Gaethje während ihres Face-offs bei der Pressekonferenz am Lincoln Memorial am Freitag rückwärts, sodass UFC-Präsident Dana White dazwischengehen musste. Gaethje lachte und fragte:

„Sieh dir an, wo wir sind, sieh dir diese schöne Aussicht an, und du willst dich wie ein Tier benehmen?“

Topuria erklärte später, er habe Gaethje gewarnt, nicht zu nah zu kommen, und als Gaethje antwortete

„Willst du mich schlagen?“

, antwortete Topuria mit Ja. Die Feindseligkeit hatte sich aufgebaut, nachdem Gaethje Topurias kürzliche Scheidung in einem Interview verspottet hatte.

Die Kämpfer

Topuria, ein 29-jähriger Georgisch-Spanier, kehrt nach einer einjährigen Pause zurück, die seiner Scheidung folgte, mit einer ungeschlagenen Bilanz und einer Serie von drei K.o.-Siegen in der ersten Runde gegen Alexander Volkanovski, Max Holloway und Charles Oliveira in nur 16 Monaten. Gaethje, 37, verdiente sich den Interimstitel durch einen Überraschungssieg gegen Paddy Pimblett bei UFC 324 im Januar und nennt seine Erfahrung als entscheidenden Faktor. Topuria gelobte,

„ihn in der ersten Runde auszuknocken“

, während Gaethje versprach,

„alles aufs Spiel zu setzen“

.

Der Veranstaltungsort und der politische Hintergrund

Die Veranstaltung mit dem Namen UFC Freedom 250 findet am Sonntag auf dem South Lawn des Weißen Hauses statt, wo ein temporärer Ring, der von einer in den Farben der amerikanischen Flagge beleuchteten Stahlkonstruktion überdacht ist, rund 4.000 Zuschauer fasst. Sie fällt mit dem 80. Geburtstag von Präsident Donald Trump und dem 250. Jahrestag der Unabhängigkeit der Vereinigten Staaten zusammen. Zwei Bürger reichten eine Klage ein, in der sie behaupteten, das Weiße Haus werde für eine private, gewinnorientierte Aktivität missbraucht, die von Trumps persönlichem Freund Dana White betrieben werde, doch ein Richter weigerte sich am Freitag, die Veranstaltung zu blockieren.

Co-Main-Event und Geschichte

Im Co-Headliner steigt Brasiliens Alex Pereira ins Schwergewicht auf und kämpft gegen Frankreichs Ciryl Gane um einen Interimstitel. Wenn Pereira gewinnt, wäre er der erste Kämpfer in der UFC-Geschichte, der Gürtel in drei Gewichtsklassen (Mittelgewicht, Halbschwergewicht und Schwergewicht) hält. Topuria nannte Pereira wegen dieser Leistungen einen GOAT. Die Pressekonferenz wurde auch vom amerikanischen Publikumsliebling Shawn O'Malley, der gegen den Kanadier Aiemann Zahabi antritt, und wiederholten Unterbrechungen durch den amerikanischen Schwergewichtler Josh Hokit geprägt, was Topuria veranlasste, die UFC zu bitten, sein Mikrofon abzuschalten.

Wetter und Logistik

Eine Pressekonferenz im Freien am Lincoln Memorial, dem Ort von Martin Luther Kings „I have a dream“-Rede, wurde durch starken Regen um eine Stunde verzögert, bevor die U.S. Army Herald Trumpets eine Ehrenformation stellten. Juni-Gewitter sind in Washington, D.C., üblich, und die Organisatoren beobachten das Wetter vor der Open-Air-Veranstaltung am Sonntag auf dem Ellipse.