Ein Interview mit The Athletic

Erik ten Hag hat Cristiano Ronaldo in einem am 20. Oktober 2026 veröffentlichten Interview mit The Athletic kritisiert, mehrere Jahre nachdem beide bei Manchester United zusammengearbeitet hatten. Ten Hag, heute Technischer Direktor beim FC Twente, sagte, der Angreifer habe die Mannschaft im Stich gelassen und auch ihn enttäuscht. Der Klub habe mit Ronaldo geplant, und vor der Übernahme des Amtes sei er nach Portugal geflogen, um mit dem Spieler über dessen Ziele zu sprechen.

„Er hat die Mannschaft im Stich gelassen, und er hat mich im Stich gelassen, weil wir mit ihm geplant haben.“

Ten Hag bezeichnete Ronaldo als einen der besten Spieler der Fußballgeschichte und sagte, er habe ihn sehr geschätzt. Als Trainer aber habe er eine rationale Entscheidung treffen und die Spieler halten müssen, die er schätze.

Vorbereitung und Fitness

Die Hauptkritik betraf Training und körperliche Vorbereitung. Ten Hag sagte, er habe Ronaldo oft gesagt, dass die Mitspieler daran arbeiteten, ihn in die richtige Position zu bringen, ein Stürmer aber, der nicht in den Strafraum komme, keine Tore erzielen könne. Ronaldo sei weder mit noch ohne Ball gelaufen, und der Grund dafür sei gewesen, dass er sich nicht vorbereitet habe. Ten Hag wies die Darstellung zurück, er habe von Ronaldo erwartet, das Pressing bis zur Erschöpfung anzuführen.

Laut Ten Hag sagte Ronaldo seinen Mitspielern zudem, sie sollten im Training Kräfte sparen. Ten Hag sagte, er verstehe diesen Ansatz nur bei Spielern, die bereits in Topform seien, und Spieler müssten sich zunächst über das Training das richtige Fitnessniveau erarbeiten. Er fügte hinzu, jedes Spitzenteam müsse seinen besten Spieler einbinden, doch der beste Spieler müsse für die Mannschaft arbeiten.

„Natürlich ist er einer der Besten der Fußballgeschichte. Ich habe ihn sehr geschätzt.“

Ten Hags Zeit bei United

Ten Hag war laut N-tv in der Saison 2022/23 rund eine halbe Spielzeit im Amt, bevor Ronaldo im Januar 2023 nach einem Streit ging und nach Saudi-Arabien wechselte. Ronaldo war damals 37 Jahre alt. Unter Ten Hag erzielte Ronaldo laut BBC drei Tore in 16 Einsätzen. Im Oktober 2022 setzte Ten Hag ihn für ein Premier-League-Spiel beim FC Chelsea auf die Bank, drei Tage nachdem Ronaldo sich geweigert hatte, im Spiel gegen Tottenham eingewechselt zu werden.

Ten Hag sagte außerdem, er habe Frenkie de Jong, Harry Kane und Declan Rice verpflichten wollen und sich gegen den Verkauf von Scott McTominay an den SSC Neapel im August 2024 ausgesprochen. Er verwies auf Kritik in den Niederlanden, er habe zu viel für die falschen Spieler ausgegeben, wobei Antony als Beispiel genannt wurde, nachdem United 95 Millionen Euro an Ajax gezahlt hatte. Er sagte, er sei nicht derjenige gewesen, der die Transfergespräche geführt oder die Finanzen verwaltet habe.

Sperre und nächste Schritte

Das Interview fiel zeitlich zusammen mit einer 30-tägigen Sperre und einer Geldstrafe von 255 Euro (215 Pfund), die der portugiesische Fußballverband laut BBC gegen Ronaldo verhängt hatte, weil er sein Nationalmannschaftscamp verlassen hatte. Ten Hag wurde im Oktober 2024 von Manchester United entlassen, nachdem er 2023 den Carabao Cup und 2024 den FA Cup gewonnen hatte. The Athletic berichtete, Ronaldo habe nicht auf die Bitte des Blattes um eine Stellungnahme zu der Kritik reagiert.