Pilot Chesley ‚Sully‘ Sullenberger, Held des ‚Wunders auf dem Hudson‘ von 2009, gibt frühe Alzheimer-Diagnose mit 75 bekannt
Chesley B. ‚Sully‘ Sullenberger III, der ehemalige US-Airways-Pilot, der 2009 durch die Notwasserung eines havarierten Jets auf dem Hudson River in New York 155 Menschenleben rettete, gab die Diagnose in einer Erklärung auf seiner Website und in einem Interview mit dem People Magazine bekannt.
Die Ankündigung
Chesley B. "Sully" Sullenberger III, der für das "Wunder auf dem Hudson" gefeierte Pilot, gab am Dienstag, dem 14. Juli 2026, bekannt, dass bei ihm eine frühe Alzheimer-Erkrankung diagnostiziert wurde. Der 75-jährige Sullenberger offenbarte die Diagnose in einer Erklärung auf seiner persönlichen Website und in einem Interview mit dem People Magazine. Laut dem Magazin erfuhr er im August 2025 von seinem Zustand.
Im Moment bedeutet das, dass mir ein Name nicht leicht einfällt, ich eine kürzlich erzählte Geschichte vergesse oder nicht so gut schlafe, aber ich bin am Anfang dieser langen Reise.
Sullenberger sagte, ihm sei zuerst aufgefallen, dass etwas nicht stimmte, als er anfing, Dinge zu vergessen – eine Veränderung für jemanden, der einst ein fotografisches Gedächtnis hatte. Er stellte die öffentliche Offenlegung als eine Erweiterung seines lebenslangen Engagements für den Dienst dar und hofft, andere von der Krankheit betroffene Familien zu ermutigen, sich ebenfalls zu melden.
Die Hudson-Landung
Die Diagnose kommt mehr als 17 Jahre nach dem Ereignis, das Sullenberger zu einer internationalen Figur machte. Am 15. Januar 2009 steuerte er den US-Airways-Flug 1549 vom New Yorker LaGuardia Airport nach Charlotte, North Carolina, als der Airbus A320 kurz nach dem Start einen Vogelschwarm traf. Der Zusammenstoß führte zu einem vollständigen Schubverlust beider Triebwerke. Da eine Rückkehr nach LaGuardia unmöglich war, führte Sullenberger das Flugzeug zu einer Notwasserung auf dem Hudson River. Alle 150 Passagiere und 5 Besatzungsmitglieder an Bord überlebten. Die Landung wurde als meisterhafte Leistung unter extremem Druck gefeiert, und die Geschichte wurde später im Clint-Eastwood-Film "Sully" aus dem Jahr 2016 verfilmt, in dem Tom Hanks den Kapitän darstellte.
Im Laufe der Jahre, wenn mich Leute nach dem erfolgreichen Ausgang von Flug 1549 fragten, sagte ich, dass 'Mut ansteckend sein kann', und an diesem Tag half es allen, zusammenzuhalten, um alle erfolgreich aus dem Flugzeug zu bringen.
Engagement und Dienst
Nach seinem Rücktritt vom kommerziellen Fliegen im Jahr 2010 wurde Sullenberger eine prominente Stimme für Flugsicherheit. Im Jahr 2019 sagte er vor dem US-Kongress aus und forderte neue Simulatortrainingsanforderungen, bevor Boeing-737-MAX-Flüge nach zwei tödlichen Abstürzen wieder aufgenommen werden könnten. "Unser derzeitiges System der Flugzeugkonstruktion und -zertifizierung hat uns im Stich gelassen", sagte er damals. Der Kongress verabschiedete 2020 weitreichende Gesetze zur Reform des Zertifizierungsprozesses der Federal Aviation Administration. Im Jahr 2021 nominierte Präsident Biden Sullenberger zum US-Botschafter bei der Internationalen Zivilluftfahrt-Organisation in Montreal, eine Rolle, die er kurzzeitig innehatte und in der er Bedenken über regionale Fluggesellschaften äußerte, die versuchten, die Pilotenanforderungen zu senken.
Die Reaktion der Familie
Sullenbergers Frau Lorrie sagte dem People Magazine, dass die Eigenschaften, die seine Flugkarriere prägten, weiterhin vorhanden seien. "Diese Stärke und Beständigkeit leiten uns als Familie", sagte sie. "Wir unterstützen ihn auf dieser Reise, die wir nun mit so vielen anderen Familien gehen. Obwohl die Zukunft ungewiss ist, leben wir unser Leben weiter, haben Hoffnung und finden Freude im Alltag."
Diese neue Phase meines Lebens hat mich herausgefordert, was es bedeutet, von Dienst zu sein. Und die Antwort ist, laut zu sprechen. Ich hoffe, dass durch dieses Teilen andere Familien, die mit dieser Krankheit im Schatten leben, das Gefühl haben, dass auch sie vortreten können.
Das größere Bild
Schätzungsweise 6,9 Millionen Amerikaner ab 65 Jahren lebten 2024 mit Alzheimer, so die Centers for Disease Control and Prevention, wobei die Alzheimer's Association die Zahl in eigenen Schätzungen auf 7,4 Millionen beziffert. Die Krankheit ist die sechsthäufigste Todesursache unter Amerikanern dieser Altersgruppe. Sullenberger ist nicht die erste öffentliche Person, die kürzlich eine Diagnose bekannt gab; der Schauspieler Danny Glover sprach Anfang Juli 2026 über seine eigene Alzheimer-Diagnose. Im September soll Sullenberger in die National Aviation Hall of Fame aufgenommen werden.
Jetzt brauchen wir diesen Mut, um gegen diese Krankheit zu kämpfen. Ich bin jetzt Teil einer größeren Gemeinschaft mit vielen von euch, und wir werden gemeinsam mutig sein.
