Wembanyama zum Verstummen gebracht – Thunder drängen Spurs an den Rand des Aus im Western-Conference-Finale

Thunder übernehmen die Kontrolle

Den amtierenden Meistern, den Oklahoma City Thunder, fehlt nur noch ein Sieg zur Rückkehr in die NBA-Finals nach einem überzeugenden 127:114-Heimsieg gegen die San Antonio Spurs in Spiel 5 des Western-Conference-Finales. Shai Gilgeous-Alexander überwand einen langsamen Start – er vergab seine ersten vier Würfe – und beendete das Spiel mit 32 Punkten, 16 von 17 Freiwürfen und 9 Assists. Die Thunder gingen mit einem 11-Punkte-Vorsprung in die Halbzeitpause und eröffneten das dritte Viertel mit einem 9:0-Lauf, bauten ihren Vorsprung auf bis zu 20 Punkte aus und ließen die Spurs nie wieder in Schlagdistanz kommen.

Wenn vier oder fünf von mir auf dem Platz gestanden hätten, wären wir nach dem ersten Viertel mit 20 Punkten zurückgelegen. Ich sollte wahrscheinlich nie wieder so starten.

Wembanyamas ruhige Nacht

Victor Wembanyama, der 22-jährige französische Star, der seine erste Postseason bestreitet, wurde auf 20 Punkte bei 4 von 15 Würfen aus dem Feld begrenzt, darunter 0 von 5 Dreiern. Er holte nur 6 Rebounds und verbuchte 3 Blocks und 1 Assist in 37 Minuten. Seine Punkteausbeute wurde durch eine perfekte 12:12-Freiwurfquote gestützt. Zur Halbzeit hatte Wembanyama nur 1 Rebound und 11 Punkte, während die Thunder mit 69:58 führten. Spurs-Cheftrainer Mitch Johnson ließ keinen Zweifel an seiner Frustration über die Offensivleistung.

Wir schaffen es nicht, uns bei jedem Ballbesitz in eine ausreichend günstige Position zu bringen. Wir müssen viel besser sein, um eine Chance zu haben, ein Team dieser Klasse in ihrer Halle bei diesen Einsätzen zu schlagen. Er wird deutlich mehr als 15 Würfe nehmen müssen, die Freiwürfe nicht mitgerechnet, und mehr als 20 Punkte erzielen müssen, das ist sicher.

Wembanyama umgeht die Medien

Nach der Niederlage überraschte Wembanyama die Reporter, indem er im Gästekabinenbereich der PayCom Center an der versammelten Presse vorbeiging, ohne anzuhalten – ein Verstoß gegen die obligatorischen Medienpflichten der NBA. Die Entscheidung war umso auffälliger, als Wembanyama von der Professional Basketball Writers Association in dieser Saison zum medienfreundlichsten Spieler der Liga gewählt worden war. Die Ligaverantwortlichen müssen nun entscheiden, ob sie ihn mit einer Geldstrafe belegen. Einige Spurs-Verantwortliche interpretierten den stillen Abgang als Zeichen dafür, wie ernst Wembanyama die missliche Lage des Teams nimmt.

Unterstützung und Schiedsrichter

Jared McCain, der für Cason Wallace in die Aufstellung gerückt war, erzielte 18 seiner 20 Punkte nach der Halbzeitpause. Alex Caruso erholte sich von einem punktlosen Spiel 4 und steuerte 22 Punkte bei. Das Spiel war zerfahren, ähnlich wie Spiel 3, mit insgesamt 70 Freiwürfen – 32 für San Antonio und 38 für Oklahoma City – und einer unbeständigen Schiedsrichterleistung, die Kritik hervorrief. Oklahoma Citys Ajay Mitchell verpasste aufgrund einer rechten Wadenverletzung sein zweites Spiel in Folge, und seine Rückkehr bleibt ungewiss.

Wie es weitergeht

Die Best-of-Seven-Serie verlagert sich nun zurück nach San Antonio für Spiel 6 am Donnerstagabend, in dem die Spurs gewinnen müssen, um ein entscheidendes Spiel 7 in Oklahoma City zu erzwingen. Die New York Knicks haben sich bereits ihren Platz in den NBA-Finals gesichert, nachdem sie die Cleveland Cavaliers im Finale der Eastern Conference mit 4:0 gefegt hatten.