Eine Einkommensskala, die die meisten Deutschen in die Mitte rückt
Das Institut der deutschen Wirtschaft (IW), ein arbeitgebernahes Forschungsinstitut aus Köln, hat seine Studie am Montag, 19. Oktober 2026, veröffentlicht. Sie stützt sich auf die EU-Haushaltsbefragung für das Jahr 2024 und misst das Haushaltseinkommen nach Steuern, Sozialabgaben und Transfers, einschließlich Renten und Einkünften aus Vermögen. Das mediane bedarfsgewichtete Nettohaushaltseinkommen lag bei 2.419 Euro im Monat – jener Wert, der die Bevölkerung in eine reichere und eine ärmere Hälfte teilt. Der Rechner hinter der Studie basiert auf 48.000 Haushalten, und laut IW hat sich die Einkommensstruktur seit dem ersten interaktiven Vergleich im Jahr 2014 kaum verändert.
Wer in welches Band fällt
Für einen alleinstehenden Erwachsenen gilt ein Nettohaushaltseinkommen unter 1.450 Euro im Monat als relativ arm. Das untere Mittelfeld reicht von 1.450 bis 1.940 Euro, die Mittelschicht im engeren Sinne von 1.940 bis 3.630 Euro und das obere Mittelfeld von 3.630 bis 6.050 Euro. Wer mehr als 6.050 Euro netto im Monat zur Verfügung hatte, gehörte 2024 zu den reichsten vier Prozent der Bevölkerung. Bei kinderlosen Paaren, in denen beide Partner arbeiten, erreichten fast zwölf Prozent die Vermögensschwelle von 9.070 Euro netto im Monat – ein Anteil, der laut Studie dreimal so hoch liegt wie in der Gesamtbevölkerung. Haushalte mit Hochschulabschluss erzielten einen Median von 3.140 Euro im Monat und lagen damit im oberen Drittel der Gesamtverteilung.
Die Schwellen steigen mit jedem Kind unter 14 Jahren, wie die folgende Grafik zeigt.
- Alleinstehender Erwachsener
- 1450 Euro pro Monat
- Alleinerziehend, Kind unter 14
- 1890 Euro pro Monat
- Kinderloses Paar
- 2180 Euro pro Monat
- Paar, ein Kind unter 14
- 2610 Euro pro Monat
- Paar, zwei Kinder unter 14
- 3050 Euro pro Monat
Daten aus dem Artikeltext
Warum Menschen ihren Platz falsch einschätzen
Eine Studie der Universität Konstanz aus dem Jahr 2023 ergab, dass 80 Prozent der Menschen in Deutschland sich selbst der Mittelschicht zuordnen. Laut IW läuft der Fehler in beide Richtungen: Sowohl Gering- als auch Besserverdienende verorten sich in der Mitte. Die Studie führt einen Großteil der Fehleinschätzung auf Vergleiche mit Menschen ähnlicher Bildung und ähnlichen Hintergrunds zurück. Die IW-Ökonomin Judith Niehues formulierte es so:
„Die Reichen sind meistens die anderen. Dieser Eindruck ist verständlich, aber er kann täuschen.“
Niehues verwies zudem auf Bildung und Erwerbstätigkeit als die stärksten Wege zu einem höheren Einkommen.
„Wer erwerbstätig ist und einen höheren Bildungsabschluss hat, hat in Deutschland gute Chancen auf ein vergleichsweise hohes Einkommen.“
Kaufkraft und regionale Unterschiede
Die realen Einkommen steigen wieder, nach einer langen Phase, in der hohe Inflation die nominalen Lohnzuwächse aufgezehrt hat, sagte Niehues dem Spiegel. Die IW-Daten zeigen für 2024 Kaufkraftgewinne von 3,7 Prozent bei Paaren mit Kindern und von rund 3 Prozent bei kinderlosen Paaren im Vergleich zum Vorjahr. Die regionalen Unterschiede bleiben groß. Heilbronn in Baden-Württemberg belegte 2023 bundesweit den ersten Platz bei der Kaufkraft, gefolgt vom bayerischen Landkreis Starnberg; drei der fünf Spitzenregionen liegen in Bayern. Am unteren Ende steht Offenbach am Main, gefolgt von den Ruhrgebietsstädten Gelsenkirchen, Duisburg und Herne. Die Ranglisten gewichten die Einkommen anhand regionaler Preisindizes.
Grenzen der Methode und offene Fragen
Die Quellen widersprechen sich, ob Vermögenseinkünfte mitgezählt werden. Die IW-Studie, wie sie in der WirtschaftsWoche und bei N-tv beschrieben wird, umfasst Renten und Einkünfte aus Vermögen, während der Tagesspiegel berichtet, Mieten, Zinsen und Aktiengewinne blieben im Rechner außen vor. Laut N-tv lässt der Rechner zudem den Vorteil außer Acht, im eigenen Haus oder in der eigenen Wohnung zu leben. Die Leserkommentare unter einem FOCUS-online-Beitrag zu denselben Schwellen teilten sich in eine Debatte über Verteilung und Sozialleistungen einerseits und eine Konzentration auf alltägliche Ausgaben und Mietpreise andererseits. Der IW-Rechner ermöglicht es Nutzern zu sehen, wie viele Menschen mehr oder weniger verdienen als sie selbst – gefiltert nach Bildung, Alter, Haushaltstyp, Geschlecht oder Bundesland.