Spieth teilt sich Führung bei der FedEx St. Jude Championship, McIlroy stolpert auf 74

Spieth findet zur richtigen Zeit seine Form

Jordan Spieth spielte am Donnerstag auf dem TPC Southwind eine bogeyfreie 65 (5 unter Par) und teilt sich damit die Führung nach der ersten Runde der FedEx St. Jude Championship, dem Auftaktturnier der aus drei Turnieren bestehenden Postseason der PGA Tour. Spieth, der im FedEx Cup auf Rang 54 liegt und seit mehr als vier Jahren ohne Turniersieg ist, wurde bei 65 von Michael Thorbjornsen, Jake Knapp, Michael Kim und Kurt Kitayama begleitet. Spieth ist der einzige Spieler unter den besten 70 Qualifikanten, der in dieser Saison noch keine Top-10-Platzierung vorweisen kann – in 21 Turnieren gelang ihm keine.

Für Spieth geht es um viel, denn nur die Top 50 der FedEx-Cup-Wertung erreichen in der nächsten Woche die BMW Championship in Bellerive in St. Louis, und eine Top-50-Platzierung sichert die Teilnahme an allen 20-Millionen-Dollar-Signature-Events der folgenden Saison. Es ist das zweite Jahr in Folge, dass Spieth die Postseason auf der Kippe erreicht; vor einem Jahr war er 48. und fiel dann aus den Top 50.

Ich bin einfach an einem ganz anderen Punkt, was das Golfspiel angeht, als in den letzten Saisons vor diesem Turnier. Noch einmal: Wenn es klappt, großartig. Wenn nicht, weiß ich, dass das nächste Jahr ein großartiges Jahr für mich wird. Das nimmt viel Druck von dieser Woche.

McIlroys später Einbruch

Rory McIlroy, der seine erste Wettkampfrunde seit den Open im letzten Monat spielte, erlebte ein schreckliches Ende seiner Auftaktrunde. Der Weltranglistenzweite und Masters-Champion bog mit einer 36 (1 über Par) ab und kehrte kurzzeitig mit einem 15-Fuß-Birdie-Putt auf Loch 11 auf Par-Niveau zurück. Von da an zerfiel seine Runde. Er bogeyte die 16, nachdem er in die Bäume getrieben und einen Fairway-Holzschlag 89-Yard semi-toppte, bogeyte die 17, nachdem sein zweiter Schlag am Grün vorbei zu den Rängen prallte, und hakte dann seinen Abschlag auf der 18 ins Wasser und kassierte ein Doppelbogey.

Die Folge von Bogey, Bogey, Doppelbogey brachte McIlroy auf eine 74 (4 über Par), neun Schläge hinter der Führung und nahe dem Ende des 69-köpfigen Feldes. McIlroy, derzeit Zwölfter im FedEx Cup, hatte sich entschieden, das Turnier nicht zum zweiten Mal in Folge auszulassen, und gab zu, dass er es sich nicht leisten könne, ohne eine Wettkampfrunde seit den Open in die Playoff-Veranstaltung der nächsten Woche zu gehen.

Scheffler solide bei Rückkehr

Weltranglistenerster und FedEx-Cup-Spitzenreiter Scottie Scheffler, der zum ersten Mal seit seinem zweiten Platz bei der 3M Open wieder im Einsatz war, spielte eine 68 (2 unter Par). Er verfehlte nur ein Grün in Regulation, obwohl er den ganzen Tag nur vier Fairways traf.

Ich hatte das Gefühl, dass ich mit meinen Eisen viele gute Schläge gemacht habe. Ich habe gute Geduld bewiesen und nicht versucht, zu viel zu erzwingen. Ich hatte das Gefühl, dass ich kurz davor war, einen guten Tag zu haben, also denke ich, dass ich geduldig einen ziemlich guten Job gemacht habe.

Verfolgerfeld und europäische Probleme

Sieben Spieler lagen einen Schlag hinter der Führung bei 66 (4 unter Par), darunter der amtierende FedEx-Cup-Champion Tommy Fleetwood, Hideki Matsuyama, Gary Woodland und Adam Scott. Fleetwood chippte am dritten Loch vom Rand eines Bunkers zum Eagle ein. Für Woodland und Scott, beide knapp in den Top 30 der Wertung, könnte eine starke Woche einen Platz in der Tour Championship in East Lake sichern.

Mein einziges Gefühl war, das Beste aus dieser Woche zu machen, dann ist alles positiv für mich. Es gibt gerade so viel zu gewinnen durch eine gute Woche, nicht nur für den Rest dieser Saison. Es ist möglich, sich diese Woche einen Platz in der Tour Championship zu sichern, aber auch, was es für das nächste Jahr bedeutet, die Signatures und alle Majors.

Der Ire Shane Lowry, der als 62. in die Wertung ging und in die Top 50 einbrechen musste, um weiterzukommen, unterschrieb trotz eines Doppelbogeys auf dem Par-3-Loch 11, wo sein Abschlag im Wasser landete, für eine 69 (1 unter Par). Der Schotte Robert MacIntyre erging es weitaus schlechter: Er stürzte mit einer 82 (12 über Par) und vier Doppelbogeys ab und bildete das Schlusslicht des gesamten Feldes.