Google-Gemini-Mitgründer Noam Shazeer verlässt OpenAI – weniger als zwei Jahre nach 2,7-Mrd.-$-Deal

Eine kurze Rückkehr

Noam Shazeer, einer der bekanntesten Forscher im Bereich Künstliche Intelligenz, verlässt Google und wechselt zu OpenAI. Er gab die Entscheidung selbst auf X bekannt und schrieb, dass er sich freue, dem außergewöhnlichen Team beizutreten, und dass die Entscheidung schwergefallen sei. Der Schritt erfolgt weniger als zwei Jahre, nachdem Google rund 2,7 Mrd. $ gezahlt hatte, um ihn von Character.AI zurückzuholen – dem Chatbot-Startup, das er nach seinem ersten Ausscheiden aus dem Unternehmen im Jahr 2021 mitgründete.

Shazeer war Vice President of Engineering bei Google und leitete gemeinsam die Entwicklung von Gemini, der Modellfamilie, die Dienste von Google Drive und Chrome bis hin zu Android-Smartphones antreibt. Seine Rückkehr im August 2024, zusammen mit Mitgründer Daniel De Freitas und einem Forscherteam, wurde damals als Signal gewertet, dass Google alles tun würde, um die Lücke zu OpenAI zu schließen.

Ich freue mich, bekannt zu geben, dass ich zu OpenAI wechseln werde, und blicke der Zusammenarbeit mit dem außergewöhnlichen Team dort entgegen.

Das Transformer-Erbe

Shazeer ist einer der Autoren des 2017 veröffentlichten Papers „Attention Is All You Need“, das die Transformer-Architektur einführte, die praktisch jedem modernen Large Language Model zugrunde liegt – einschließlich ChatGPT, Claude und Gemini selbst. Seine Arbeit bildet das Fundament des Generativen-KI-Booms, weshalb sein Wechsel zu dem Unternehmen, mit dem Google am direktesten konkurriert, mehr als nur ein routinemäßiger Personalwechsel ist.

OpenAI gewinnt den Forscher zu einem Zeitpunkt, an dem das Unternehmen weithin als auf dem Weg zu einem Börsengang gilt. Die Verpflichtung eines Miterfinders des Transformers ist sowohl ein Forschungs-Hire als auch ein Signal an den Markt.

Reibungen und ein Muster von Abgängen

Der Abgang ist der jüngste in einem aggressiven Talent-Krieg im Silicon Valley. Google verlor kürzlich den Android-Sicherheitschef René Mayrhofer, und frühere Wege sahen die OpenAI-Mitgründer Andrej Karpathy und Durk Kingma zu Anthropic wechseln. Meta wiederum gab 14,3 Mrd. $ aus, um Anteile an Scale AI und seinem 28-jährigen Gründer Alexandr Wang zu sichern.

Shazeers zweite Amtszeit bei Google verlief nicht ohne Spannungen. 2025 berichtete The Information, dass er während eines Tages der Sichtbarkeit für Transgender auf internen Kanälen gepostet habe und geschrieben habe, dass er nicht glaube, dass Gott Menschen in die falschen Körper stecke, und dass das Sterilisieren von Kindern nicht akzeptabel sei. Jeff Dean, Leiter von Google AI, antwortete mit einer Notiz, die ihn daran erinnerte, dass Führungskräfte die gesamte Mitarbeitergemeinschaft unterstützen müssten. Ob diese Reibung eine Rolle bei seinem Ausscheiden spielte, ist unbekannt, aber sie fügt Kontext zu einer Beziehung hinzu, die bereits durch Shazeers frühere Frustration im Jahr 2021 kompliziert war, als Google sich weigerte, seinen Chatbot Meena für Verbraucher freizugeben.

Einer der Menschen, mit denen ich seit den frühesten Tagen von OpenAI am meisten zusammenarbeiten wollte.

Was die Zeitleiste zeigt

Shazeer trat Google erstmals im Jahr 2000 bei und verbrachte zwei Jahrzehnte dort, bevor er ging, um Character.AI aufzubauen. Der Deal von 2024, der ihn zurückbrachte, war als Technologielizenz-Vereinbarung strukturiert, aber das Wall Street Journal berichtete, dass seine Rückkehr weithin als Hauptgrund für den 2,7-Mrd.-$-Scheck angesehen wurde. Christopher Manning, Direktor des Stanford AI Lab, bemerkte damals: „Noam ist ohne Zweifel eine außergewöhnliche Person auf diesem Gebiet“, bevor er fragte, ob jemand „20-mal besser als der Rest“ sein könne.

Jetzt, kaum zwei Jahre nach dieser Wiedervereinigung, wechselt Shazeer erneut die Seiten. Seine Rolle bei OpenAI wurde noch nicht bekannt gegeben, aber der Hire kommt genau zu dem Zeitpunkt, an dem der Wettbewerb zwischen den beiden Unternehmen um Enterprise-KI intensiver wird. Auf der Cloud Next baute Google seine Plattform dieses Jahr rund um Agenten um, wobei Gemini im Zentrum der Strategie steht – was den Verlust eines seiner Mitgründer zu einem Schlag macht, den Geld eigentlich verhindern sollte.