Lindsey Graham, Trumps schärfster Kritiker von 2016, dann treuer Verbündeter im Senat, stirbt mit 71 nach Kiew-Reise
Der Republikaner aus South Carolina starb am Samstag nach kurzer Krankheit, wenige Stunden nach seiner Rückkehr von einem Treffen mit Präsident Selenskyj in Kiew.
Lindsey Graham, der republikanische Senator aus South Carolina, der sich von einem der schärfsten Kritiker Donald Trumps zu dessen treuestem Verteidiger im Kongress wandelte, starb am Samstagabend im Alter von 71 Jahren. Die Familie beschrieb die Ursache als eine „kurze und plötzliche Krankheit", während die Washington Post unter Berufung auf Zeugen von einem tödlichen Herzinfarkt berichtete.
Ein letzter Auftrag in Kiew
Graham verbrachte seinen letzten Tag mit Arbeit. Am Freitag war er in Kiew, um Präsident Wolodymyr Selenskyj zu treffen – eine Reise, die ungefähr seinen zehnten Besuch in der Ukraine seit der russischen Invasion 2022 markierte. Er kehrte nach Washington zurück und sollte am Sonntag in der NBC-Sendung „Meet the Press" über den Krieg und die US-Hilfe sprechen, nachdem er seinen Zugang zu Trump über dessen Golfspiele genutzt hatte, um sich für militärische Unterstützung der Ukraine und schärfere Sanktionen gegen Russland einzusetzen.
Lindsey Graham, die am Samstag starb, war seit 1995 in der politischen Arena Washingtons aktiv.
Vom „tobenden Wahnsinnigen" zum Golfpartner
Der Bogen von Grahams Beziehung zu Trump prägte sein letztes Jahrzehnt in der Politik. Während der republikanischen Vorwahlen 2016 nannte er Trump einen „tobenden Wahnsinnigen", einen „Esel" und den „schlechtesten Kandidaten in der Geschichte der Republikanischen Partei". Trump revanchierte sich, indem er Grahams private Handynummer bei einer Kundgebung vorlas. Graham postete ein Video, in dem er sein Telefon mit einem Mixer und einem Golfschläger zerstörte.
Nachdem Trump die Nominierung gewonnen hatte, versöhnten sich die Rivalen. Graham erwies sich als ein wichtiger Verbündeter des Weißen Hauses: Er verteidigte Trump während des Amtsenthebungsverfahrens 2019, half ihm, 2024 eine zweite Amtszeit zu gewinnen, und bestätigte als Vorsitzender des Justizausschusses des Senats über 200 von Trump ausgewählte Bundesrichter.
Eine kurze Unterbrechung am 6. Januar
Graham brach öffentlich nur einmal mit Trump, nachdem sich ihre Allianz gefestigt hatte. Am 6. Januar 2021, nach der Kapitol-Erstürmung, erklärte er: „Zählt mich raus. Genug ist genug." Diese Haltung hielt nur zwei Monate. Im März spielten die Männer wieder gemeinsam Golf in Mar-a-Lago.
Trump und ich haben zusammen eine lange Reise hinter uns, aber heute sage ich: Zählt nicht mehr auf mich. Genug ist genug.
Falkenhafte Überzeugungen, transaktionale Allianzen
Grahams Außenpolitik blieb bemerkenswert konsistent durch Jahrzehnte wechselnder parteipolitischer Winde. Als ehemaliger Anwalt der Luftwaffe und Reservist setzte er sich für militärische Interventionen ein, vom Irak 2003 unter George W. Bush bis zum von den USA unterstützten israelischen Angriff auf den Iran im Frühjahr 2026. Er forderte im Oktober 2023 die Zerstörung Gazas. Der israelische Premierminister Benjamin Netanjahu trauerte am Sonntag um ihn als „einen der größten Freunde Israels".
Wir verlieren einen unserer treuesten Freunde.
In der Heimat war Grahams Bilanz weniger einheitlich. Er sponserte 2022 ein Gesetz, das Abtreibungen nach 15 Wochen verbot, befürwortete aber einst eine Legalisierung für undokumentierte Einwanderer und stimmte nicht immer mit seiner Partei. Im letzten Monat nominierten ihn die Republikaner South Carolinas mit 72 Prozent der Stimmen für eine fünfte Amtszeit. Der Gouverneur wird nun einen Ersatz ernennen, der bis zu den Zwischenwahlen am 3. November dient.
Was Trump verliert
Als Vorsitzender des Haushaltsausschusses des Senats war Graham maßgeblich an der Umsetzung von Trumps innenpolitischer Agenda beteiligt. Sein Tod beraubt den Präsidenten einer Brücke zum falkenhaften, atlantistischen Flügel der Partei (einer der letzten in Trumps innerem Kreis, wie De Standaard anmerkte) und beseitigt die hartnäckigste Stimme, die aus dem inneren Orbit des Präsidenten für Ukraine-Hilfe eintrat. Die Versöhnung, die Trump für seine Iran-Politik und seine Haltung zu Russland braucht, hat nun ihren erfahrensten Fürsprecher im Kongress verloren.
