Vorwahl der Republikaner in South Carolina für den Senat geht am 25. August in die Stichwahl, nachdem kein Kandidat die Mehrheit errungen hat

Ergebnisse der Vorwahl

Die außerordentliche republikanische Senatsvorwahl in South Carolina am Dienstag brachte keinen klaren Sieger hervor, sodass der neunköpfige Wettbewerb am 25. August in eine Stichwahl geht. Senatorin Darline Graham, von Präsident Donald Trump unterstützt und bereits mit der Wahrnehmung der restlichen Amtszeit ihres verstorbenen Bruders Lindsey Graham betraut, zog nach einer Prognose von Decision Desk HQ in die zweite Runde ein. Die Abgeordneten Ralph Norman und Russell Fry lagen bei der Auszählung der Stimmen knapp dahinter, wobei die Artikel noch nicht angaben, welcher Kandidat Graham in die Stichwahl folgen würde. Der letztendliche republikanische Kandidat wird im November gegen die Demokratin Annie Andrews als haushoher Favorit gelten – in einem Bundesstaat, in dem die Demokraten seit 1998 keine Senatswahl mehr gewonnen haben.

Die führenden Kandidaten

Graham, 62, präsentierte sich als politische Außenseiterin, die die bürgernahe Arbeit ihres Bruders fortsetzen und gleichzeitig eine verlässliche Stimme für Trumps Agenda sein könne. Als langjährige Verfechterin der Rechte von Menschen mit Behinderungen war sie zuletzt Kommissarin einer staatlichen Behörde für blinde Einwohner. Bei einer Debatte in der vergangenen Woche sagte sie, sie würde die Abschaffung des Filibusters im Senat unterstützen – ein Schritt, den ihr Bruder ablehnte – sowie die Verabschiedung des SAVE America Act, eines Gesetzes zur Wahlrechtsverschärfung, das für Trump höchste Priorität hat.

Norman, 73, ein fünfmaliger Abgeordneter und Vizevorsitzender des House Freedom Caucus, warb als bewährter Konservativer mit einer Bilanz, die die Wähler beurteilen könnten. Er unterstützte bei der Präsidentschaftsvorwahl 2024 Nikki Haley gegen Trump – eine Entscheidung, die ihn möglicherweise Trumps Rückendeckung in diesem Rennen gekostet hat. Norman wurde bereits im März bei der republikanischen Vorwahl für das Gouverneursamt Dritter, hinter Vizegouverneurin Pamela Evette und Justizminister Alan Wilson.

Fry, 41, ein zweimaliger Abgeordneter, präsentierte sich als konservativer Vertreter der nächsten Generation. 2022 verdrängte er den früheren Abgeordneten Tom Rice, einen von zehn Republikanern im Repräsentantenhaus, die 2021 für die Amtsenthebung Trumps gestimmt hatten. Fry kandidiert gleichzeitig für den Senat und für die Wiederwahl in seinen Sitz im Repräsentantenhaus – eine Situation, die er als „seltsam” bezeichnete, aber anmerkte, dass sein Sitz im Repräsentantenhaus sicher republikanisch bleiben würde. Seine Konkurrenten haben ihm vorgeworfen, zu riskieren, die Republikaner um ein Mitglied zu bringen, insbesondere wenn sie ihre knappe Mehrheit im Repräsentantenhaus behalten. Bei einer Kandidatenveranstaltung plädierte Fry für einen Generationswechsel.

„Der Senat ist ein älteres Gremium, und ich denke, das ist es, was die Leute wollen – sie wollen neue Energie dort hineinbringen. Die alte Denkweise, das ist der Grund, warum die Leute sauer sind.“

Sanfords aussichtsloses Unterfangen

Mark Sanford, 66, ein ehemaliger Gouverneur und Abgeordneter, kandidierte als Fiskalkonservativer mit Fokus auf die Staatsverschuldung. Während seiner letzten Amtszeit im Kongress brach er wiederholt mit Trump bei Staatsausgaben, und Trump unterstützte 2018 seinen Vorwahlgegner, was zu Sanfords Abwahl führte. Ein Jahr später forderte Sanford Trump kurzzeitig um die republikanische Präsidentschaftskandidatur heraus. Sanford trat mit zwei Schweinen auf, die er „Schulden” und „Defizit” nannte, und fuhr mit einem Pickup durch den Staat auf seiner sogenannten „Mama, ich kann mir keinen neuen LKW leisten”-Tour, die sich auf die steigenden Lebenshaltungskosten konzentrierte.

Trumps entscheidende Unterstützung

Trumps Unterstützung für Graham erfolgte nach einem Treffen mit hohen Einsätzen im Oval Office. Der Präsident sagte hochrangigen Mitarbeitern, er möge einige Kandidaten, hasse andere, aber liebe nur einen: Darline Graham. Viele in South Carolina hatten angenommen, Trump würde Fry unterstützen, einen loyalen Verbündeten, den der Präsident zwei Tage nach Lindsey Grahams Tod auf Newsmax gelobt und als „herausragend” bezeichnet und angedeutet hatte, dass er ein Kandidat sein könnte. Die Stichwahl wird Trumps Einfluss auf eine republikanische Wählerschaft testen, in der fast jeder Kandidat seine Agenda unterstützt. Die beiden Finalisten haben 14 Tage Zeit, um die Anhänger der ausgeschiedenen Kandidaten zu konsolidieren.