Sabalenka entschuldigt sich nach Vorwürfen, sie habe bei der Niederlage gegen Svitolina im WTA-Finale Ukrainer beleidigt

Das Match und das Video

Aryna Sabalenka verlor am Samstag, 14. November, ihr letztes Gruppenspiel bei den WTA Finals in Indian Wells mit 3-6, 6-3, 1-6 gegen Elina Svitolina, womit ihr Lauf bei dem Turnier endete. Zuvor hatte sie in dem Wettbewerb Karolina Muchová mit 7-6(2), 7-5 besiegt und gegen Mirra Andreeva mit 4-6, 0-6 verloren. Laut HotNews fielen die mutmaßlichen Worte im dritten Satz, als Svitolina mit 2-1 führte. Am selben Tag veröffentlichte ein ukrainischer Tennis-Account namens BTU, den einige Medien als nationalen Verband beschreiben, auf X ein Video, das Sabalenkas Lippenbewegungen zeigt. Lippenleser legten nahe, dass sie auf Russisch sprach und Beleidigungen gegen Ukrainer oder eine Ukrainerin verwendete, doch die Tonspur ist unklar und keine offizielle Stelle hat die Worte bestätigt. Svitolina ging nach dem Match auf keine beleidigende Äußerung ein.

Sabalenkas Entschuldigung

Am späten Samstag, 14. November, ging Sabalenka in den sozialen Medien auf das Video ein und erklärte, ihr Kommentar habe sich nicht gegen Svitolina gerichtet. Sie beschrieb, sie sei von einer kleinen Gruppe von Zuschauern frustriert gewesen, die bei jedem ihrer Fehler aggressiv gejubelt hätten, und sagte, sie habe impulsiv reagiert. Sie fügte hinzu, sie hätte mit ihrer Frustration anders umgehen müssen, entschuldigte sich bei allen, die sie möglicherweise beleidigt habe, und wünschte Svitolina alles Gute für den Rest des Turniers. Ukrainische Medien boten eine zweite Lesart an: Die Worte hätten sich an Ukrainer im Allgemeinen gerichtet und nicht allein an Svitolina.

Rivalität und Handschläge

Die Spannung zwischen den beiden Spielerinnen wurzelt in der russischen Invasion der Ukraine im Februar 2022. Focus berichtet, Svitolina habe traditionell den Handschlag mit Spielerinnen aus Russland und Belarus verweigert – eine Haltung, die sie auch nach dem Sieg über Sabalenka beibehielt. Vor den Finals lehnte sie zudem ein Gruppenfoto mit Sabalenka und Mirra Andreeva ab. Wenige Tage vor diesem Match war der Kommentator eines französischen Senders zu hören, wie er Sabalenka als schrecklich bezeichnete, während er glaubte, sein Mikrofon sei aus; ein TV-Manager entschuldigte sich im Namen des Senders. Auf diese Äußerung reagierte Sabalenka nicht öffentlich.

Reaktionen in der Ukraine und in Belarus

Medien in mehreren Ländern, die Ukraine eingeschlossen, reagierten laut Interia mit Empörung auf die mutmaßlichen Worte. In Belarus veröffentlichte ein oppositionsnahes Portal einen kritischen Artikel, der belarussische Fans zitierte, die das Verhalten verurteilten und Ukrainer baten, es nicht als repräsentativ für ihre Gesellschaft zu sehen. Die meisten belarussischen Sportmedien ließen die mutmaßlichen Worte dagegen ganz weg und berichteten nur über das Match und seine Folgen. Die belarussische Reaktion war damit gespalten: ein kritisches Portal auf der einen, breites Schweigen in der Sportpresse auf der anderen Seite.

Wie es weitergeht

Svitolina kommt weiter; laut Interia trifft sie im Halbfinale auf Linda Noskova, während Sabalenka aus dem Turnier ausgeschieden ist. Weder das Video noch die mutmaßlichen Worte wurden von einer offiziellen Stelle oder durch unabhängige Überprüfung bestätigt; die Vorwürfe stützen sich allein auf Lippenlesen. Sabalenkas Post ist in den Quellen die einzige Stellungnahme einer der beiden Spielerinnen zu der Sache. Der ukrainische Beitrag fragte zudem, ob die verweigerten Handschläge noch das Hauptproblem des Tennis seien, und hielt damit die politische Dimension in der öffentlichen Debatte.