Eine Studie an 243 alten Genomen

Eine am 21. Oktober 2026 in der Fachzeitschrift Cell veröffentlichte Studie analysiert 243 alte Genome von 31 archäologischen Fundstätten auf der Iberischen Halbinsel aus der Zeit zwischen dem 1. und dem 8. Jahrhundert. Geleitet wird die Forschung vom Institut für Evolutionsbiologie (IBE, CSIC-UPF) unter Beteiligung von Iphes-Cerca, dem Naturwissenschaftlichen Museum Barcelona, der Harvard University und der Universität des Baskenlandes (EHU). Die Forschenden extrahierten DNA aus Knochen und Zähnen, verglichen deren genetische Varianten mit denen alter Populationen aus anderen Regionen und führten 35 neue Radiokarbondatierungen durch, um das Alter einiger Überreste genauer zu bestimmen. Das Team bezeichnet die Arbeit als erste systematische genetische Großanalyse der Bevölkerung der Halbinsel über diesen Zeitraum.

Rom veränderte den Genpool

Vor der römischen Expansion waren die Populationen der Eisenzeit genetisch relativ homogen. Vom 1. bis zum 4. Jahrhundert zeigen die Genome eine deutlich größere Vielfalt, mit erheblichem Anteil an Abstammung aus dem östlichen Mittelmeerraum und Nordafrika. Von 66 Individuen aus der Kaiserzeit trugen 55, also 83 %, Abstammung, die mit dem östlichen Mittelmeerraum verbunden ist, insbesondere mit Anatolien in der heutigen Türkei. Der italienbezogene Anteil war viel geringer: Nur 8 von 269 Individuen aus der römischen und der spätantiken Zeit trugen Abstammung, die mit Italien oder dem zentralen Mittelmeerraum assoziiert wird. Die Studie kommt nicht zu dem Schluss, dass nur acht Italiener ankamen, ebenso wenig, dass die übrigen Individuen direkt aus Italien eingewandert seien.

Abstammung aus dem östlichen Mittelmeerraum, Kaiserzeit (von 66)55

Italienische oder zentralmediterrane Abstammung, römisch und spätantik (von 269)8

Abstammung aus dem östlichen Mittelmeerraum, Kaiserzeit (von 66)

55 Individuen

Italienische oder zentralmediterrane Abstammung, römisch und spätantik (von 269)

8 Individuen

Daten aus dem Artikeltext

Spätere Migrationen hinterließen geringere Spuren

Nach der Römerzeit trugen Zuwanderergruppen je nach Region und sozialem Kontext zwischen 12 % und 22 % zur Abstammung bei. Die Autoren schließen daraus, dass große politische und kulturelle Veränderungen nicht immer mit demografischen Veränderungen gleichen Ausmaßes einhergingen. Ab dem 5. Jahrhundert kamen Sueben, Vandalen, Alanen und Westgoten und gestalteten Macht, Sprache und Kultur neu, verdrängten aber nicht die Bevölkerung. Der Mitautor der Studie, Carles Lalueza-Fox, heute Direktor des Naturwissenschaftlichen Museums Barcelona, beschreibt die römische Wirkung so:

„Unsere Daten zeigen, dass die Romanisierung auch eine bedeutende demografische Transformation mit sich brachte und die lokalen Populationen mit menschlichen Bewegungen aus dem gesamten Mittelmeerraum verband.“

Er ergänzte, dass künftige Studien mittelalterlicher und nachmittelalterlicher Genome nötig seien, um die antiken Bewohner mit heutigen Populationen zu verbinden.

Zwei Geschwister, 725 km voneinander entfernt

Zwei Geschwister wurden rund 725 km voneinander entfernt bestattet. Eines wurde in Augusta Emerita, dem heutigen Mérida, beigesetzt, das andere in Ildum, einer ehemaligen Raststation an der Via Augusta in der Provinz Castellón. Beide hatten vollständig mitteleuropäische Abstammung, und die Forschenden bezeichnen beide als Einwanderer der ersten Generation. Der Reichtum ihrer Gräber und der angrenzenden Bestattungen deutet auf Elitestatus hin. ABC berichtet, dass die Bestattung in Mérida neben den neun Frauengräbern aus dem 5. Jahrhundert liegt, die 2021 als suebische Prinzessinnen von Mérida vorgestellt wurden und möglicherweise zum Gefolge von König Requila gehörten. Lalueza sagte, die Forschenden wüssten nicht, wer die Geschwister waren oder warum sie so weit voneinander entfernt bestattet wurden, und regte an, sie könnten ein unbekanntes Kapitel der suebischen Expansion darstellen.

Weitere familiäre Verbindungen

Die Genome offenbarten zudem familiäre Bindungen an mehreren Fundstätten. In Els Masos in Cambrils (Tarragona) wurden drei Individuen als Mutter, Vater und deren Tochter identifiziert. In La Mineta erwiesen sich zwei Individuen als Geschwister, und in Castellets stehen zwei Individuen in einer Beziehung ersten Grades, die mit Eltern und Kind vereinbar ist. In der Cova Simanya bei Barcelona stammen drei auf das 4. bis 5. Jahrhundert datierte Individuen aus den oberen Schichten der Höhle, die dem Team zufolge als Bestattungsort genutzt wurde.