Rhein erreicht niedrigsten je gemessenen Pegel bei Lobith – Dürre legt Schiffe lahm und erzwingt Produktionskürzungen in Deutschland

Der Rhein ist in den Niederlanden auf den niedrigsten je gemessenen Pegel gesunken, während die deutsche Referenzmessstelle nahe einer Tiefe verharrt, die den kommerziellen Schiffsverkehr innerhalb weniger Tage stoppen könnte. Die Dürre, verursacht durch extreme Hitze in Westeuropa, zwingt Hersteller zu Produktionskürzungen, legt Schiffe lahm und treibt Logistikunternehmen dazu, Zuschläge von bis zu 1.280 Euro pro Container zu erheben.

Rekord bei Lobith gebrochen

Am Messpunkt Lobith, wo der Rhein in die Niederlande eintritt, maß Rijkswaterstaat am Donnerstagnachmittag einen Wasserstand von 6,47 Metern über NAP. Damit wird der bisherige Tiefststand von 6,48 Metern aus dem August 2022 unterboten. Die Behörde erwartet, dass der Pegel in den kommenden Tagen weiter sinken wird. Der Abfluss an derselben Stelle beträgt 692 Kubikmeter pro Sekunde, weniger als die Hälfte des normalen Juli-Abflusses von rund 2.000 Kubikmetern pro Sekunde. Bereits Anfang Juli war der Abfluss unter 780.000 Liter pro Sekunde gefallen und hatte damit einen Rekord aus dem Jahr 1976 gebrochen.

Weiter flussaufwärts in der Schweiz führt der Rhein ebenfalls historisches Niedrigwasser. In Basel beträgt der Abfluss etwa 460.000 Liter pro Sekunde und liegt damit unter dem bisherigen Juli-Rekord von 553.000 Litern pro Sekunde aus dem Jahr 1949.

Deutsche Industrie stellt sich auf Stillstände ein

Der Referenzwasserstand auf dem deutschen Rheinabschnitt ist in den letzten Tagen auf nahe 25 Zentimeter gefallen, nahe dem Rekordtief von 2018. Der Containerterminalbetreiber Contargo warnte am Donnerstag, dass ein „zuverlässiger und wirtschaftlich tragfähiger Binnenschiffsverkehr nicht mehr gewährleistet" sei und ein vollständiger Stillstand unmittelbar bevorstehen könnte. Das Unternehmen erhebt Zuschläge von bis zu 1.280 Euro für einen 40-Fuß-Container mit Ziel Süddeutschland.

BASF-Chef Markus Kamieth sagte gegenüber Analysten, dass Höhere-Gewalt-Erklärungen oder Produktengpässe in bestimmten Fällen nicht ausgeschlossen werden könnten. Er wies darauf hin, dass akute Versorgungsengpässe einzelner Rohstoffe „Welleneffekte" in der Produktion komplexer Chemieanlagen haben könnten. Das Unternehmen erklärte, es sei besser vorbereitet als 2018, als es einen Gewinneinbruch von 250 Millionen Euro hinnehmen musste, räumte jedoch ein, dass Störungen am Standort Ludwigshafen möglich seien, wenn die Wasserstände weiter sinken.

Covestro erklärte, man habe vor Wochen Rohstoffbestände aufgebaut und auf Schiffe mit geringerem Tiefgang umgestellt – Maßnahmen, die „mit höheren Kosten verbunden" seien. Das Stahlwerk von Thyssenkrupp in Duisburg hatte bereits Anfang Juli die Produktion leicht gedrosselt. Der Deutsche-Bank-Volkswirt Marc Schattenberg sagte, die umzuleitenden Mengen seien so groß, dass eine Verlagerung auf Schiene oder Straße schwierig wäre, zumal wichtige Verbindungen derzeit gebaut würden.

Die umzuleitenden Mengen sind so groß, dass eine Verlagerung auf Schiene oder Straße schwierig wäre, zumal einige wichtige Verbindungen derzeit Bauarbeiten unterzogen werden.

Niederländische Wasserwege und die Schließung des Twentekanals

In den Niederlanden ist das Schleusenkomplex in Eefde vollständig gesperrt, wodurch der Zugang von der IJssel zu den Twentekanälen unterbrochen wird und die Industrie in der Region Twente getroffen wird. Die Maßnahme wurde ergriffen, um „irreparable Schäden" am Hinterland zu verhindern, einschließlich bereits geschwächter Deiche entlang des Kanals Almelo-De Haandrik. Andernorts müssen Schiffer längere Wartezeiten an Schleusen in Kauf nehmen, da die Behörden den Betrieb einschränken, um Süßwasser zu erhalten.

Der Binnenschiffer Dick Mudde, dessen 65 Meter langes Schiff normalerweise 690 Tonnen transportiert, sagte, er könne auf einigen Rheinabschnitten jetzt nur noch 220 Tonnen laden. „Und dann habe ich Glück, dass unser Schiff nur 2,30 Meter tief geht. Dadurch kann ich bei Niedrigwasser länger fahren als größere Schiffe, die tiefer liegen", sagte er. Er beschrieb, dass Sandbänke und freiliegende Flussbettabschnitte zu sehen seien, und fügte hinzu, dass die Probleme in diesem Jahr ungewöhnlich früh begonnen hätten und bereits Wochen andauerten.

Sandbänke und Uferabschnitte kamen zum Vorschein. Das ist schon früher passiert. Aber diesmal begannen die Probleme bereits früh im Jahr. Es dauert auch schon Wochen an. Das ist besorgniserregend.

Die Donau und das gesamteuropäische Bild

Die Dürre beschränkt sich nicht auf den Rhein. An der Donau lief am Montagabend ein Schweizer Kreuzfahrtschiff mit 186 Passagieren nahe Calafat in Rumänien auf Grund. Der Abfluss an der unteren Donau ist auf 1.650 Kubikmeter pro Sekunde gesunken, verglichen mit einem normalen Juli-Abfluss von 4.700 Kubikmetern pro Sekunde. Italien hat seine Dürrewarnstufe für das Po-Tal erhöht.

In den Niederlanden gilt seit dem 16. Juli eine landesweite Wasserknappheit (Alarmstufe 2). Das Management-Team für Wasserknappheit, dem Rijkswaterstaat, Wasserbehörden, Trinkwasserunternehmen, Provinzen und drei Ministerien angehören, tagt nun jeden Donnerstag. Nach der jüngsten Sitzung erklärte das Infrastrukturministerium, dass die zuvor ergriffenen überregionalen Maßnahmen vorerst ausreichten, allerdings könnten regionale Behörden zusätzliche Einschränkungen verhängen.

Langfristige Anpassung und schmerzhafte Entscheidungen

Co Verdaas, der oberste Wasserberater der niederländischen Regierung, warnte, dass das Tempo des Wandels das übersteige, was allein mit technischen Maßnahmen gelöst werden könne. Er sagte, die Versalzung der westlichen Niederlande, verursacht durch unzureichenden Süßwasserzufluss, könne nur verlangsamt, nicht gestoppt werden. „Der Blumenzwiebelanbau, wie wir ihn im Westen kennen, wird dort in etwa zwanzig Jahren nicht mehr möglich sein", sagte er. „Zwiebeln vertragen kein Salz."

Die Veränderung geht so schnell, das ist nicht mehr allein mit technischen Maßnahmen zu lösen.

Er fügte hinzu, dass alle Freilandkulturen in Küstenregionen betroffen sein werden und es kein Handbuch für schmerzfreie Lösungen gebe. Der Wasserstand des IJsselmeers wurde bereits erhöht, um einen Süßwasserpuffer zu schaffen, aber weitere Anstiege riskieren Überschwemmungen von Städten wie Zwolle bei starken Regenfällen.